далеко ушел Кай? Признаков его присутствия Эмма не заметила. Ночь была зловещей, полной подозрительных звуков. По логике, именно сейчас злые лазутчики Гийома должны наброситься на нее, чтобы…
Эмма скорее почувствовала приближающуюся тень, чем узрела ее. Подпрыгнув, принцесса развернулась. В тот момент она готова была пырнуть ножом что угодно, окажись оно достаточно близко.
Тень стояла чуть выше, обосновавшись на камне.
— Это я, Седрик.
— Уф, я уж думал, вас схватили негодяи, и хотел идти вам на выручку.
— Я был у замка. Восточные ворота заперты. Южные заперты.
— Так и должно быть.
— Но подъемные мосты опущены, а ров вокруг замка пересох и вообще выглядит очень запущенным, — сказал Кай, усевшись на камень. — И это странно.
— Колдуну не нужен ров, он защищает свою твердыню чарами.
— Глупости. Тогда нас бы давно схватили.
Эмма сунула нож обратно в ножны.
— Мне кажется, здесь никого нет. Я имею в виду поблизости, — сказала она.
— Ты прав. Сначала я думал, мне показалось, но теперь вижу, что здесь самая обычная глухомань… никого и ничего…
— А замок?
— О! Замок полон жизни, — проворчал Рыцарь Льва. — Я слышал, как внутри кто-то ходит и бренчит железом. Должно быть, стражники. Видел огонь от факела, когда один из них совершал обход по верху стены. Проверял посты, наверное.
— Я не удивляюсь, что здесь так пустынно. Все подданные, кто мог убежать из-под власти колдуна, давно сбежали.
— Но здесь и не должно быть селений. Это земля королевской резиденции, только замок, ничего больше, — сказал Кай. — Вопрос остается: почему Гийом не заботится о своей безопасности? Это нетипично.
— Вы правы, — кивнула Эмма. — Всякий злодей параноик, он делает все, чтобы обезопасить не только тыл, но и все иные подступы. С моими бывшими хозяевами мы, бывало, неделями искали путь, который позволил бы нам просто подобраться к логову чернокнижника.
Кай взъерошил волосы:
— Верно… так и я делал… Знаешь, я начинаю думать, что мы ошиблись.
— Ошиблись?
— Это не Салазария. И это не королевский замок.
— Простите, принц…
— Мы могли неправильно свернуть, поехать не по той дороге и, как результат, оказаться не в том месте. В сумерках все кошки серы и все королевства одинаковые.
— Нас вела Лорена.
— Разве она не могла ошибиться?
— Но подробности! Расположение ворот, распадок, пещера. Все это она нашла безошибочно.
Кай не нашелся с ответом. Его голова была повернута в сторону замка.
— Я проберусь в замок на рассвете. Стена не такая высокая, а у меня есть прочная веревка.
— Но это через пару часов. Почему на рассвете?
— В это время враг еще целиком не проснулся, он рассеян, расслаблен, невнимателен. Я узнаю у Лорены расположение комнат, пройду туда и прикончу Гийома.
— Может, мне пойти с вами, принц? — спросила Эмма.
Кай рассмеялся:
— Нет, малый, ты останешься здесь. Надо же кому-то охранять Лорену. Поручаю тебе эту почетную миссию. Помни, ни один волос не должен упасть с ее головы.
— Но, ваше высочество, я могу…
— Там, в стане врага мне понадобится сила, а ты слишком хил для сражения, — сказал Рыцарь Льва. — Не обижайся, ты ведь не первый день в ремесле, верно?
— Верно, принц.
— Не слышу бодрости и уверенности, — ухмыльнулся Кай.
Эмма повторила, добавив нужных ингредиентов.
— Вот и отлично. Дело-то рутинное, — произнес герой, поднялся с камня и расправил богатырские плечи. — Думаю, за пару часов максимум управлюсь. К полудню утрясем все формальности, и можно будет возвращаться в Таратай. Но помни, пока я в замке, ты должен охранять Лорену и, конечно, не пожалеть своей жизни, если потребуется.
— Нет проблем, хозяин, — бросил Седрик, шутливо кланяясь. — Ни один волос, обещаю.
Да, обещать хорошо, но Эмма не представляла, как проведет такую уйму времени в компании этой злобной мегеры-интриганки.
Может, плюнуть на все и открыть принцу правду?
Пожалуй, нет, рано. Не к месту сказанная правда бьет хуже всякой лжи, особенно она вредна перед ответственным мероприятием. Если Эмма выведет Лорену на чистую воду сейчас, неизвестно, как это скажется на Кае и его способности бросить вызов чародею и его армии.
Герой должен идти на подвиг с ясной головой и в хорошем настроении.
По этой причине Эмма промолчала. Она дала слово Карамболю беречь принца, в том числе, получается, и от несвоевременных душевных потрясений.
Принцессе пришлось задвинуть поглубже все разочарование и обиду. Как же хотелось доказать, что она сильная, самая сильная в мире! Чтобы Кай наконец посмотрел на нее по-другому…
— Что ж. Пора готовиться. — Кай прошел мимо нее.
Часто дыша, Эмма уставилась на ночное небо, словно ожидая, что оттуда вдруг свалятся все ответы.
Когда она пришла в себя, оказывается, пролетело порядочно минут. Вернувшись к пещере, Эмма увидела Кая и Лорену. Они сидели друг напротив друга у костра и разговаривали. Если бы не обстоятельства, можно было бы подумать, что эта парочка объясняется друг другу в любви. Принцесса говорила, принц слушал.
Эмма села на камень у входа, делая вид, что несет караул. До нее не доносилось ни одного разборчивого слова, и она надеялась, что речь идет исключительно о ценных разведданных. Через некоторое время принцесса начала клевать носом, но Кай тут же разбудил ее:
— Помоги мне собраться, Седрик. Пора.
Эмма проморгалась.
Это «пора» звучало как минимум зловеще.
Впервые с момента побега из дома принцессу обуял настоящий ужас, словно это ей предстояло пойти вместо рыцаря в бой.
ГЛАВА 10
Вылазка предполагалась тайной, поэтому Кай не стал надевать тяжелые латы, а ограничился легким, «диверсионным» вариантом боевого облачения. Состоял он из мягких сапог, свободных штанов, пояса и куртки, которая не стесняла движений ни во время боя, ни в рейдах по темным углам вражеской твердыни. Под куртку, по настоянию Эммы, Каю все-таки пришлось надеть кольчугу. Рыцарь Льва поворчал, но согласился с аргументом, что будет куда приятнее не оказаться проткнутым стрелой, чем наоборот.
Попрыгав, Рыцарь Льва повесил за спину короткий меч, на пояс пристроил кинжал и сказал, что готов.
