— Где я? — спросил принц.
— В башне.
— А где находится башня?
— В лесу, ваше высочество.
— Да я понимаю. А где именно? В какой части света? В каком королевстве?
Гоблин помотал головой:
— Злюк не говорить. Злюк не иметь права.
— А ты хороший слуга, верно? — Когда яростное кипение в крови поубавилось, принц стал несколько по-другому смотреть на ситуацию. Вероятно, она не столь безнадежна.
— На Злюка никто никогда не жаловаться. Злюк хороший, да.
— Тогда расскажи мне, что это за место. Я имею право знать, — сказал Кай. — Ты ведь можешь?
Гоблин думал, разыскивая подвох.
— Госпожа запрещать долгие разговоры. Она предупреждать, что вы попытаться заболтать Злюка и сбежать, — сообщил он. — Злюк уходить.
Надзиратель развернулся.
— Постой!
Гоблин посмотрел на принца.
— Да, — сказал Рыцарь Льва, решив действовать нестандартно. — Я хочу сбежать. Расскажи мне, насколько это
Злюк пожевал губу.
— Госпожа не говорить про такое.
— Вот именно. Она даже и не узнает о нашем разговоре, обещаю. Буду нем как могила.
Заинтригованный гоблин прищурился.
Кай вылил на зеленого столько дружелюбия, сколько тот в жизни не видел.
— Злюк рассказать…
— Вот и хорошо, — быстро произнес принц. — Скажи, почему я не могу выйти?
— Госпожа колдовать дверь, тут охранные чары. Никто не выйти.
— Но ты войти можешь? Если я буду убегать в окно, ты сможешь пересечь порог, чтобы меня схватить?
— Злюк пересекать, да, если надо. На Злюка волшебство не действовать, — гоблин улыбнулся. — Нет, вы не вылезать в окно, там высота. Никто не вылезать, нет. Разбиваться.
— А если я сплету из простыни канат?
— Нет, не сплести, нет. Такой канат не хватить до низу.
Гоблин мог выглядеть законченным дураком, но таковым отнюдь не был.
— Значит, это отпадает?
— Конечно. Злюк предупреждать: ваше высочество не лезть в окно.
— Но предположим, я смог спуститься, — настаивал Кай, — и оказался внизу. Что будет?
Злюку понадобилось время представить себе эту невероятную картину.
— Ваше высочество заблудиться в лесу.
— Я хорошо ориентируюсь.
— Госпожа перепутать тропинки. Все ведут к башне. Не уйти никому.
— А снаружи?
— Тогда тропинка вести все время наружу.
— Ясно, — помрачнел герой. — А дикие звери в лесу есть?
— Полно. Все дикие и все в лесу. — Гоблин улыбался все шире. — Ох хитрый, ваше высочество, ох хитрый…
— А если я убью диких зверей? Опыт у меня есть.
— У вас есть опыт, но нет оружия. И в лесу другая магия прятаться, опасная, черная. Госпожа обо всем позаботиться.
Кай силился придумать еще что-нибудь. Если гоблин не врет, дело труба. С башни не слезешь, через порог не пройдешь. В лесу опасное зверье да еще и магия не даст выйти, запутав направление.
Лорена оказалась чрезвычайно предусмотрительной.
— Но это не главное, ваше высочество, — добавил Злюк, разгадав, о чем думает принц. — Главное там, — он указал в окно.
Кай обернулся и замер. Наверное, его обманывали глаза. Преодолев кратковременный ступор, герой бросился к проему и высунулся на опасную длину. Над лесом, выписывая круги, парил дракон. Подобно орлу, он что-то высматривал в зеленых дебрях, потом спикировал, вломился в чащу — и вылетел, держа добычу в лапах. Было далеко, но принцу показалось, ею стал кабан.
— Вы и сами видеть, — сказал Злюк, довольный эффектом. — Дракон сторожить башню. На него наложить заклятия, и если вы пытаться бежать, он…
— Сожрет меня, — закончил Кай.
— Нет, — возразил гоблин. — Он схватить вас и вернуть обратно.
Принц опустился в кресло. Да, без оружия, без доспехов ему нипочем не победить эту летающую тварь.
Злюк наблюдал за героем и ждал, будто точно знал, что Кай задаст еще один вопрос.
— Если ты все знаешь, то, может, в курсе, что именно твоя госпожа собирается со мной сделать?
Гоблин задрал глаза к потолку, почесал зад.
— Злюк не знать, но думать.
— Поделись своей версией. Ее сестра делала одежду из человеческой кожи, варила суп из мяса и жарила печень. Очень этим славилась.
— Есть? Нет, нет. Моя госпожа готовить совсем другое, — успокоил его Злюк. — Вы счастливчик.
— Да? — кисло спросил принц.
Гоблин подбоченился, чтобы более соответствовать торжественности момента, и изрек:
— Вы стать ее супругом, ваше высочество.
— Э…
— Это великая честь, ваше высочество, — поклонился Злюк.
Принцесса сидела напротив чародея, ковырявшегося в костре кривой палкой.
— Ты обещал помочь, Смарагульф!
Эмма прожигала мага взглядом.
Тот поджал губы. Нередко в прошлом он давал обещания, руководствуясь исключительно душевными порывами, но не здравым смыслом. И, как правило, последствия такой поспешности были печальными.
Кто его тянул за язык в этот раз? Естественное желание помочь девушке? Тщеславие? Глупость?
Наверное, все вместе. Тысячу раз прав был тот, кто упрекал Смарагульфа в недостатке жизненного опыта. Даже главный из его учителей, профессор Аркамус, неоднократно предостерегал юного мага от привычки ставить телегу впереди лошади.
— Что тебя останавливает? — спросила Эмма.
— Ваше вы… тьфу. Седрик, послушай. Хотя я никогда не слышал о Лорене, судя по всему, она очень сильная чародейка. И, главное, злая.
Принцесса сделала правильный вывод:
— Боишься. Я так и поняла.
Смарагульф посмотрел на нее несчастными глазами из-за очков:
— Не боюсь. Я осторожен.
— Ну так действуй осторожно! Но быстро — иначе от Кая останутся рожки да ножки.
Чародей тяжело вздохнул:
— Это не по моей части. Есть те, кто занимается истреблением злого волшебства профессионально. Я имею в виду, другие маги. Или те же рыцари уровня принца Кая.
— У нас нет времени разыскивать их по Тремстам королевствам.
— Они есть в Таратае.
