Они почти подъехали к границе леса. Чародей остановился. Принцесса заметила это не сразу и развернулась.
— Что?
Смарагульф смотрел на нее.
— Ты поразительно смелая девушка! — с благоговейным восхищением сказал он. — Я и не знал, что так может быть!
Эмма скептически скривила губы, пытаясь не покраснеть. Ей это почти удалось. Глупость несусветная, но ей было приятно.
— Я еще ничего не сделала, так что не надо меня нахваливать. Что до моей силы, то это не моя заслуга. Такой родилась.
Чародей сверкал очками.
— Да, да… преинтереснейший феномен. Его никто не изучал?
— Шутишь? Родители тщательно скрывали мой дар ото всех.
— Может быть, я стану первым исследователем? Ну, когда все закончится?
— Нет, — твердо и категорично заявила принцесса.
Смарагульф пытался возражать.
Они въехали под своды тихого леса.
— Ты хочешь мне помочь? — спросила Эмма через плечо.
— Конечно, ваше вы… Седрик.
— Тогда советую весь свой разум вундеркинда направить на решение главной задачи: найти и вытащить Кая из лап Лорены.
Путь до логовища чародейки принц не помнил. Когда его вывели из комнаты, он потерял сознание, и причиной тому были не изощренные чары, а самый банальный удар по макушке. Очевидно, так было легче его транспортировать.
Очнувшись, Кай некоторое время не открывал глаз. Он не знал, где он и сколько прошло времени. По всем ощущениям, принц лежал на широкой двуспальной кровати — и даже не связанный. Оторвав голову от подушки, герой взглянул на свои руки, потом на ноги, потом на туловище. Они были свободны. Крайне удивившись такому повороту, Рыцарь Льва вскочил и оказался на полу. Стоя на ковре, Кай пару секунд пошатывался, борясь за сохранение равновесия, а затем, подобно леопарду, прыгнул к двери.
Чудо! Она оказалась открытой. Резким движением распахнув ее, принц ринулся за порог, но тут его тело пронзила дикая боль. Кая отшвырнуло назад, он перевернулся через голову и пролетел через комнату, соприкоснувшись с противоположной стеной. Стало еще больнее. Громогласно проклиная белый свет на все корки, рыцарь стек на пол. Лежать на мягком ковре и ни о чем не думать было так приятно.
«А все потому, что ты еще ничего не соображаешь, приятель, — пришла наконец здравая мысль. — Отдышись. Сосредоточься».
Кай не видел иного выхода. Пришлось следовать своему совету.
Сев, Рыцарь Льва оглядел комнату. Хорошо обставлена, хотя и в немужском стиле, чистая, светлая, весьма уютная, на взгляд обывателя, ценящего комфорт и покой. За полупрозрачными занавесками стрельчатые окна, из которых льется дневной свет.
Вывод: Лорена не бросила его в подземелье.
Это хорошо.
С другой стороны, это означает, что у чародейки на него какие-то иные планы.
Кай встал и доковылял до двери. За ней был короткий коридорчик и винтовая лестница, уходящая вниз. На стене светила лампа.
Осторожно протянув руку, принц ощутил укол. Незримая в обычном состоянии завеса, преграждавшая путь наружу, вспыхнула синим светом. Кажется, именно об нее рыцарь ударился, когда пытался выбежать. Что ж, хитро. Этим путем не выйти. Даже простое прикосновение к ловушке вызывает весьма неприятные ощущения. Чародейка знала свое дело.
Кай захлопнул дверь и побежал осмотреть окна. Но тут его ждало еще одно разочарование. Разумеется, он мог бы выбить их с одного удара и вырвать с корнем, тем более они были без решеток. Но вот бездна под ними не вселяла в пленника ни толики оптимизма. Там метров шестьдесят, не меньше, и дно, состоящее исключительно из камней. Кажется, их даже туда набросали нарочно.
Кай обежал все окна, его догадка подтвердилась. Комната находилась на вершине высокой башни, стоящей посреди леса. Вокруг подножия рыцарь увидел расчищенное пространство и еле заметную линию дороги.
— Да быть не может! Не может!
Принц ударил кулаком в каменную стену, не зная, смеяться или плакать.
Его заточили в башню, совсем как похищенную принцессу. Сколько раз он сам лазил в такие, чтобы вытащить очередную несчастную из беды, Кай даже сосчитать не мог. Теперь вот и он пленник. Принц мрачно уставился на доходящий до самого горизонта зеленый ковер леса. Лорене определенно не отказать в чувстве юмора и изобретательности.
Нет, лучше бы в темницу. Оттуда хотя бы не видишь внешнего мира и такой близости свободы, как здесь.
Отойдя от окна, Кай уселся в кресло у камина. Его голова горела, кровь неслась по жилам и бурлила. Он был расстроен и зол. Он был в отчаянии, которое способно подарить человеку только полнейшее бессилие.
Так принц и сидел, пока не услышал чьи-то шаги на лестнице. Кто-то двигался, не создавая большого шума, но ухо у героя было чутким. Кай вскочил и на цыпочках подкрался к двери.
План созрел мгновенно, план из того разряда, что возникают в отчаянных головах без подготовки. Кай намеревался налететь, свалить и скрутить любого, кто войдет в эту дверь, и тем самым обзавестись билетом на свободу.
Однако тот, кто подвизался здесь тюремщиком, очевидно, не был дураком. Добравшись до порога, он остановился. Принц ждал, облизывая губы. Ему казалось, сейчас сюда войдет сама Лорена, и уж тогда… картина расправы над злодейкой в уме Рыцаря Льва была довольно яркой.
Прошла минута или даже две.
— Ваше высочество, не делать глупостей. Не делать. Злюк все знать. Злюк все слышать.
Кай настолько убедил себя в том, что сейчас увидит чародейку, что подумал, ему снится этот странный голос с диким акцентом.
— Что? — невольно вырвалось у героя.
— Злюк все знать. Злюк приносить еду.
Дверь открылась. За порогом стоял зеленый гоблин, как положено, ушастый и довольно страшненький. В носу у него было кольцо, а в руках — поднос с едой.
— Ты… кто? — спросил принц.
— Злюк. Меня звать Злюк, — ответил зеленый, дружелюбно улыбаясь.
— А где Лорена?
— Госпожа? Злюк не знать. Госпожа прилегать и улетать и мне не докладывать. — Гоблин закивал. — Но она прилетать, никуда не деться, все равно прилетать, да.
Принц издал звук, указывающий на крайнюю степень его разочарования.
— Ваше высочество есть, чтобы подкреплять силы. Так надо. Брать есть.
Злюк поставил поднос на пол и при помощи тросточки, принесенной с собой, подвинул его за порог.
Кай с отвращением посмотрел на дымящиеся тарелки. Его желудок, напротив, высказался в том духе, что не мешало бы заморить червячка. Королевская гордость посоветовала ему заткнуться.
Гоблин не пересек магическую завесу. Означало ли это, что на него она действует так же? Или Злюк просто не решился рисковать, разгадав планы Кая? Никому в здравом уме не захочется, чтобы его свалили и скрутили средь бела дня, а потом еще засунули в рот в качестве кляпа грязный носок.
— Вы есть. Я докладывать госпоже, что вы хорошо себя вести, — улыбнулся гоблин. Выглядело довольно зубасто.
