самое некуда, а он и в ус не дует… — Лорена разразилась визгливым хохотом. — Нет, решительно все герои тупицы! Ты с ней еще и «мужские» разговоры, поди, разговаривал насчет меня и вообще!..
Кай закрыл глаза, но кошмар не исчезал.
Лысые снова потащили его к двери.
Герой шел как в тумане.
Может, все-таки стоило позволить чародейке превратить его в тритона?
Пока его вели по коридору, Лорена все смеялась, и ее отвратительный голос бил Кая по ушам.
ГЛАВА 11
Трудно следить за временем, когда лежишь без сознания посреди темной пещеры.
Когда Эмма очнулась, ей показалось, что над ее головой пролетело по меньшей мере пять столетий. На макушке вспухла шишка, весьма болезненно отзывающаяся на прикосновения. Принцесса зашипела от боли, отдернув руку.
Итак, что у нас тут?
Толком ничего не соображая, Эмма принялась шарить в темноте. Наткнулась на еще теплые угли костра, потом… это была чья-то нога…
Замерев от ужаса, принцесса набрала полную грудь воздуха для вопля, но передумала, когда услышала лошадиное фырканье.
— Буцефал.
Конек был не один. Октавий толкнул ее мордой, а кобыла Лорены ударила в пол копытом. Спящий Красавец все так же спал. Даже катастрофа не смогла заставить мула выйти из сладкой летаргии.
— Что теперь? — спросила принцесса.
Чувствуя себя законченной дурой (как вариант — набитой, точнее, побитой), Эмма сидела на полу. Воссоздать всю последовательность событий было трудно. Проклятая шишка на голове пульсировала в такт с биением сердца, фрагменты прошлого перепутались, не желая вставать на положенные места.
Она в пещере, где ее заперла колдунья. Это раз. И эта колдунья — Лорена. Два. Совершенно очевидно, именно сейчас она производит над Каем всякие злодейства. Это три…
Эмма вскочила, споткнулась в темноте, упала, поранив ладони об острые камни. Вскочила снова — уже с настоящим львиным рыком на устах, заставившим дрожать стены. Редко, очень редко она чувствовала такую злость, как сейчас.
Принцесса топнула ногой. Послышался треск. Она не видела трещин, змеившихся по полу, но очень хорошо их себе представила. Вспомнила, как сдвигались камни, закрывая вход в пещеру. А Лорена — чародейка не из слабых. Кому еще под силу такое? А как дурачила эта негодяйка окружающих своими чарами!
Лошади вопросительно молчали в темноте. В пещере было довольно душно. Очень скоро им всем перестанет хватать воздуха, несмотря на щели в потолке. Они явно не справлялись с вентиляцией.
Эмма озадаченно потрогала шишку.
Лорена обещала вернуться, и тогда никому не поздоровится, уж ей-то точно. Значит, чем быстрее она возьмет ноги в руки, тем лучше.
Но как?
Принцесса добралась до камней, блокирующих вход, ощупала их на предмет какой-нибудь лазейки. Лазейки не было, Лорена позаботилась, чтобы пробка была герметичной.
Стойте!
Эмма хлопнула себя по лбу и сказала:
— Дорогая, ты просто идиотка. Видимо, падение окончательно лишило тебя мозгов.
Что ж — не каждый день со всего маха врезаешься в каменный пол, верно?..
Эмма размяла пальцы, потрясла кистями. Она всегда с большой опаской относилась к идее применять свою силу. Легко было совершить ошибку и переборщить, но в данном случае ее страхи значения не имели. Пожалуй, впервые в жизни свой врожденный дар принцесса могла применить с пользой для дела.
Вцепившись в самый крупный камень, лежащий в середине, Эмма потянула. Почти не ощутив сопротивления, она передвинула его на полметра. Лежащие на нем булыги задвигались. Она переключилась на них, осторожно снимая и кладя в сторону. С потолка пещеры сыпалась мелкая крошка, и сама земная твердь откликалась на вторжение каким-то глухим настораживающим скрежетом.
Эмма работала медленно. Будет весьма скверно, если на голову ей обрушится свод. Сила, увы, не дает бессмертия и неуязвимости.
Наконец появился проход, достаточный для того, чтобы пролезть человеку. Принцесса встала на колени и сделала несколько вдохов. Снаружи было утро, такое манящее, такое спокойно-золотистое от восходящего солнца, что принцессе захотелось побыстрее покинуть это проклятое место. Однако оставались лошади, для которых проход нужен явно побольше.
Расчистка завала продолжалась еще минут десять.
— Ну вот, — сказала Эмма, отряхивая руки от пыли.
Обернувшись, она посмотрела на лошадей. Все три, прижавшись друг к другу, взирали на нее с благоговением. Они, конечно, знали, что Эмма — не мужчина, но сам факт, что этот «немужчина» смог проделать
— Идемте! Времени мало! — Эмма стала выводить лошадей по одной.
С Красавца, правда, пришлось снять баулы, которые не давали ему протиснуться в отверстие.
Эмма могла бы радоваться, как просто решилась проблема, если бы не перспективы. Своей мрачностью они отбивали всякую охоту смотреть на жизнь с оптимизмом. Даже солнце, поднявшееся из-за скалы, на которой стоял замок, не развеяло мыслей принцессы.
Теперь она видела, каков замок в действительности. Просто руины. Давно заброшенный, он потерял часть южной стены и ворота, донжон стоял без крыши, как и другие башни. В стенах основного здания зияли прорехи, словно пробитые пальцем великана. И все это безобразие густо оплетал зелеными прядями дикий плющ.
Принцесса села на камень. Выражаясь языком боксеров, это был нокдаун.
Кай отправился в замок, где была приготовлена ловушка. Обезвредив Эмму, Лорена пошла следом, чтобы захватить принца, в чем явно преуспела. Судя по тому, каков замок сейчас, чародейка давно сняла с него чары и улизнула. Вместе с добычей, разумеется…
Вопрос на засыпку — куда?
Эмма подняла с земли камень и швырнула его вверх. Тот исчез в небесах и не вернулся.
Континент, на котором расположены Триста королевств, велик, выбирай любое место. Для особы, владеющей черным искусством, любые преграды вообще пустяк. В один миг она может улететь за тысячи миль в любую сторону.
— Ты влипла, дорогая. Впервые и по-настоящему.
Эмма понимала, что привычка разговаривать с собой не очень хороша, но что ей оставалось?
Она обещала беречь принца. Что в итоге? Отсутствие опыта в этой области — не оправдание. Теперь эта мерзавка сделает с Каем… что именно? В голову принцессы лезли всякие пошлости и мерзости, каких там раньше не водилось.
Наверное, всему виной шишка.
Эмма поднялась на ноги. По крайней мере, она может осмотреть замок, и не исключено, что там найдутся какие-нибудь подсказки. Шансов мало, но это лучше, чем сидеть и заниматься самоедством.
Принцесса успела сделать всего три шага, когда лошади тревожно заржали за ее спиной.
— Я скоро вернусь, не надо волнова…
Что-то изменилось. В воздухе запахло, как перед грозой. Повеял холодный ветер.
