— Скажите, ваше высочество, не было ли рядом с вами какой-нибудь магии?
Вопрос был не в бровь, а в глаз.
— Была, — мрачно ответила принцесса. — Такая магия, что ты и представить не можешь.
— Да? — Чародей засиял. — Я знал! Я знал! Вот что служило помехой! Луч не мог сфокусироваться, его просто отводило в сторону, поэтому я телепортировался в места, где вас не было!
Гнусавый торжествующий смех Смарагульфа нисколько не улучшил настроения Эммы. Она со злостью наблюдала за его очередным ритуальным танцем, а потом подошла, цапнула за рукав и силой усадила на камень. Маг икнул, вылупившись на нее.
— Прекрати! У меня нет времени смотреть на твои обезьяньи ужимки!
— Понимаю, ваше…
— Ничего ты не понимаешь! Принц Кай в опасности. Он попал в плен к сумасшедшей ведьме, и она унесла его неизвестно куда. Мне нужно его найти. Ты меня задерживаешь! Нашел? Прекрасно! Привет родителям. А я уезжаю.
Принцесса развернулась и двинулась на поиски Буцефала.
Смарагульфу потребовалось переварить услышанное, затем он вскочил, одним прыжком оказавшись перед Эммой. Та остановилась.
— Нет, нет, нет! Как же? Я вас нашел, теперь обязан вернуть вас домой! Таковы условия контракта!
— Уйди с дороги, — посоветовала Эмма.
— Так нельзя, ваше высочество…
— А ты думал, я сразу побегу домой, заливаясь слезами?
— А…
— Родители хотели выдать меня замуж за урода из соседнего королевства.
— Я знаю. Они жалеют об этом.
— О чем? Что не выдали раньше?
Принцесса взяла чародея за бока и отставила, чтобы он не загораживал проход. Но Смарагульф умел быть прилипчивым.
— Король с королевой хотят только, чтобы вы вернулись домой.
— Нет!
— Они отказались от своих планов.
— Не ври. Ты нарочно это говоришь.
— Не вру! Послушайте, но так же нельзя!
Эмма снова отставила его с дороги.
— Какая сила, ух… да, вот я и говорю, что так нельзя! — суетился Смарагульф. — Ваше место дома.
— Мое место рядом с принцем. Я обязалась защищать его и не выполнила обещание.
Чародей в отчаянии попытался оторвать собственный скальп.
Эмма подошла к Буцефалу, который пощипывал травку на дне распадка, и начала проверять седло.
Смарагульф сел прямо на землю, и принцесса услышала его бормотание. Ей показалось, что он творит какие-то чары.
— Эй, не смей, слышишь?! Даже своей магией ты не заставишь меня вернуться, — предупредила она. — Поверь, я сумею забросить тебя так далеко, что и без телепортации ты окажешься за три моря отсюда.
Смарагульф подарил ей взгляд, в котором смешались отчаяние и восхищение.
— Ладно, — сказал он, обретая относительное спокойствие и поднимаясь с земли. — Предлагаю сесть за стол переговоров и вспомнить, что мы цивилизованные.
Эмма обдумала идею. Надо как-то избавиться от этого прилипалы. Возможно, это шанс.
— Хорошо. Только быстро.
Они нашли место на краю распадка. Один камень действительно был похож на стол, два других на стулья рядом с ним.
— Для начала, ваше высочество, расскажите мне всю вашу историю. Я должен знать.
— Зачем?
— Чтобы вам помочь.
— Как?
— Пока не знаю, но ведь магия многое может.
— Творить безобразия.
— Не только. Вы несправедливы.
— При помощи магии эта негодяйка Лорена завела нас в ловушку, в место, которого и на карте-то нет.
— К сожалению, некоторые мои коллеги по магическому цеху выбирают темную стезю. Но я-то нет. Можете мне доверять.
— Пока не вижу причин, — нахохлилась Эмма.
— Так или иначе, а просто так уйти я не могу, тем более вернуться в Шеридонию и сказать, что вы отказались.
— Силой ты меня не увезешь.
— Поэтому мы и ведем переговоры, ваше высочество.
Принцесса начала уставать от говорильни.
— Расскажите мне все. Вместе придумаем, что делать, — сказал Смарагульф. — Вы не смотрите на мой внешний вид. Делать что-то с ним бесполезно. Зато я вундеркинд и в своем деле мастер.
Эмма огляделась. Пожалуй, это не место для ведения долгих бесед. Лорена может вернуться за ней в любой момент, и трудно представить, что она сделает, увидев подобную сцену.
— Хорошо. Но сначала надо уехать отсюда подальше. Чтобы не терять времени, я буду рассказывать в дороге. Идет?
— Конечно, ваше вы…
— Не называй меня так, — перебила Эмма. — Я… Седрик. Просто Седрик. И обращайся ко мне на «ты».
— Почему?
— Конспирация. И какая из меня сейчас принцесса?
На этот вопрос нельзя было ответить определенно. Чародей решил пойти беглянке навстречу, хотя у него сложилось впечатление, что она сама не определилась, чего хочет.
Ему досталась лошадь Лорены, Седрик влез на Буцефала, а Октавий, пребывающий в глубокой лошадиной депрессии, пошел без седока, замыкая шествие. Ему было все едино, что впереди маячит зад Спящего Красавца. Принцесса пыталась утешить рыцарского коня, но тот лишь пренебрежительно фыркнул, намекнув, чтобы его оставили в покое.
Эмма не знала, куда ехать и где тут безопасно. Взяв восточное направление, маленькая кавалькада выбралась из района скал к небольшой равнине, которую обступали островки леса.
Принцесса и чародей остановились, приставив ладони к бровям.
— Пожалуй, там будет лучше всего разбить лагерь, — сказал Смарагульф. — Деревья укроют нас от взора магических шпионов Лорены, а я помогу кое-какими чарами. Рассказывай. Я хочу знать все, начиная с той минуты, как ты решился на побег… Седрик.
Принцесса бросила на него косой взгляд. Такого спутника трудно пожелать себе, рассчитывая на приятное путешествие, но выбирать не приходилось. А маг в этой ситуации может здорово пригодиться. В книгах добрые чародеи нередко приходили благородным рыцарям на выручку. Вдруг и этот на что сгодится? Он же нашел ее на необъятных просторах Трехсот королевств.
Решив, что, наверное, хуже не будет, Эмма выложила ему свою историю от начала до конца. Чародей впечатлился, более того, чуть не упал с лошади, выражая свой восторг телодвижениями.
— С ума сойти можно!
— Это точно, — заметила Эмма.
