врать.
— Я живой? — спросил Кай.
— Живой. Ваше высочество жить, да. Дракон умный. Дракон подчиняться волшебству госпожи, да.
Принц отлепил лицо от пола, лицо слегка помялось.
— Я должен был попробовать!
— И как? — спросил Злюк.
— Не очень.
Морщась, Кай сел. Его слегка потрясывало от воспоминаний об удачном броске дракона.
— Я предупреждать. Не бежать, — назидательно произнес гоблин.
— Чего ты добиваешься? Большей награды? — спросил принц. — Да бери хоть полкоролевства, только помоги мне отсюда выбраться.
— Ваше высочество не хотеть жениться на госпоже?
— Нет!!! — это был настоящий крик души. — Что угодно. Пытки, казнь! Что угодно, но только не это!
Злюк почесал лоб:
— Не понимать людей. Госпожа красивая. Госпожа великая. Что еще надо?
Принц уставился на него с диким желанием хорошенько подержаться за его шею:
— Издеваешься?
— Злюк не издеваться, нет, — покачал головой тюремщик. — Просто не понимать.
— Ладно, проехали, — махнул рукой Рыцарь Льва, тоскливо оглядывая комнату. — Когда приедет госпожа?
— Злюк говорить, что Злюк не знать. Но… любовь поспешать. Думать, что скоро все и быть! — Гоблин поднялся. — Время обедать. Принц быть в хорошей форме, как сказать госпожа.
Кай бросил на зеленого взгляд, в котором даже моллюск учуял бы крайнюю враждебность. Гоблин сделал вид, что ничего не заметил.
— Скоро приносить еду. Ваше высочество ждать и… — Гоблин рассмеялся. — Никуда не ходить!
И он зашагал вниз по винтовой лестнице.
Какое-то время Рыцарь Льва сидел без движения, слушая, как зеленый насвистывает. Принца просто раздирало желание устроить в комнате тотальный погром, но Кай справился с эмоциями. Это было трудно, почти так же, как сразить дракона, если не сложнее, но в любой ситуации герой должен оставаться героем, верно?
Будь он волком, то завыл бы.
Едва очередное утро забрезжило над замком Ильсиниор (его чародейка купила по дешевке год назад), как Лорена была на ногах. Основная часть работы была сделана за предыдущие дни, но мелочи постоянно требовали внимания ее самой. Хозяйка носилась туда и сюда по замку, а иногда и отлучалась, чтобы слетать в ближайший город и поговорить с поставщиками. То один опоздает с подвозом мяса, то другой сделает лицо глупее обычного и даже не вспомнит, что обещал еще сутки назад осчастливить замковую кухню двумя телегами овощей. С каждым болваном Лорена беседовала лично и если применяла магию, то совсем чуть-чуть, чтобы придать собеседнику ускорения. Вот что значит вести дела цивилизованно: ты тратишь время на дураков, когда мог бы решить дело одним взмахом волшебной палочки. Увы, Лорена понимала, какой путь избрала, и не жаловалась. Ей требовалась официальная свадебная церемония, с соблюдением всех формальностей, чтобы потом никто не смог придраться, особенно папаша Кая, король Керузии. Но и официальность не гарантировала избавления от проблем. Впереди Лорену ждала битва за собственное счастье.
Выйдя из очередной лавки, порядком взмокшая, чародейка утерла пот и сунула нос в список.
— Так, сегодня с этим закончим… — пробормотала она. Улица, где она оказалась, была довольно грязной, как все улицы столицы Моровии Снусварда. — Осталось немного. Платье. Надо будет выкроить время на изготовление. Сегодня, часов в пять, пожалуй… Гости… Больше половины откликнулись на приглашение. Так мы имеем, даже если другие не придут, полсотни гостей… Неплохо. Пускай будет скромненько, но со вкусом…
Лорена свернула список и сунула его в поясную сумочку. Из мусорного ящика, стоявшего неподалеку, на нее враждебно смотрели две драные кошки. У каждой в зубах было по обглоданному скелету селедки.
— Не беспокойтесь, я не собираюсь отбирать у вас добычу, — заверила их чародейка.
Кошки, хотя и не до конца доверяя одетой в черное женщине, вернулись к еде.
Кстати, о добыче. Лорена вспомнила, собственно, о виновнике будущего торжества. Принц Кай уже несколько дней торчал в башне под охраной гоблина Злюка, дракона и чар, которыми она напитала окружающий лес. Бедняга, наверное, весь извелся в своей тюрьме. Может, стоит его навестить, «ободрить», приласкать? Все-таки будущий супруг, а не украшение на стену?
«Супруг, о боги», — подумала чародейка.
Самой Лорене понадобилось время, чтобы привыкнуть к мысли о потере свободы. Пускай брак и будет формальностью, но в глазах общества она утеряет статус независимой специалистки по магическим вопросам. На нее будут смотреть по-другому и соответственно оценивать. Не то чтобы Лорену сильно беспокоило общественное мнение, однако совсем закрыть на это глаза она не могла. Если ей нужен официальный статус, придется чем-то жертвовать.
Чародейка никогда не искала легких путей, и этот был, пожалуй, из числа самых тяжелых. Но она готова, годы странствий и испытаний достаточно закалили ее характер.
Лорена вынула волшебную палочку, и перед ее глазами возник образ рыжей девчонки-обманщицы. Вот думать о ком было истинным удовольствием! Как было бы хорошо, если бы мошенница, вздумавшая положить глаз на принца, умерла не сразу, а помучилась подольше. Без воды, еды, воздуха, замурованная в пещере. Впрочем, отчаявшись, она может съесть лошадей, мяса на них достаточно, чтобы продержаться какое-то время. Но ничего, еда только продлит ее страдания. Дольше будет агония. Урок — не становись на пути у Лорены. Не знала, кто такая Лорена? Это не может служить извинением, дорогуша.
Закончив мысленный диалог с дерзкой замарашкой, чародейка составила план. Сначала она закончит дела в замке, затем перенесется к башне проведать принца, а затем, на сладкое, нанесет визит этой дурехе.
Лорена огляделась — улица была пустынной. Снусвард праздновал какой-то праздник, поэтому большая часть жителей топталась на главной площади. Можно было ограбить весь город, и никто бы не заметил пропажи до возвращения домой. Чародейка мысленно произнесла заклинание. Чары подхватили ее, закружили вокруг оси. Лорена увидела крутящийся перед глазами коридор и в следующий миг очутилась в своей спальне, в замке Ильсиниор, за сто миль от столицы.
С ходу чародейка включилась в работу. Всюду нужен был глаз да глаз. Лорена носилась по замку, следя за ремонтом, приготовлениями к приготовлению праздничного угощения к послезавтрашнему празднику и уборке территории. Замок она купила довольно заброшенным и положила немало сил на его восстановление. Работы не были закончены и наполовину, когда созрела мысль о свадьбе, поэтому волей- неволей пришлось форсировать события. Средства текли рекой, работники попадались один другого тупее, заставить их делать что-либо как положено не могла даже магия. Иногда Лорене казалось, что еще немного, и в этом гремящем бедламе она окончательно слетит с катушек. Даже сейчас, когда, казалось, процесс вошел в завершающую стадию, чародейка ясно видела, каков результат. По шкале от одного до десяти баллов она не поставила бы и трех. Казалось, чем больше она прилагает усилий превратить хаос в порядок, тем больше этот хаос усугубляется…
Прошло почти четыре часа с момента возвращения Лорены в замок. Стоя посреди двора, заваленного обломками рухнувших строительных лесов и выбитыми стеклами, чародейка не переставала спрашивать себя, за что судьба так жестока к ней. Почему все именно так? Почему? Мало того, что горе-штукатуры обрушили леса, так конюхи спалили конюшню. Мимо Лорены пробегали испуганные лошади. Туда и сюда носились люди. Лысые миньоны злодейки гонялись с плетками за нерадивыми работничками, но экстремальные методы воспитания остолопов уже не могли исправить ситуацию. Бледная, похожая на
