Чародейка и рыцарь снова поклонились. Король вздохнул, как школьница, любующаяся портретом журнального красавчика.
— Как хорошо, что я вовремя одумался и решил приехать.
— Совершенно верно, ваше величество, — сказала Лорена. — Для нас это величайшая честь. Не многие могут похвастаться тем, что на их свадьбе присутствовал один из величайших королей современности.
По щекам толстяка расползся румянец.
— Что вы, дорогая Лорена. Не стоит льстить. Господа! — обратился он к вельможам, жадно ловившим каждое слово монарха. — Поприветствуем новобрачных! — Пинпин зашлепал толстыми ладонями, его поддержали профессиональные дворцовые прихлебалы и толпящиеся вокруг приехавшие ранее гости. Кто- то даже орал «браво!» и «бис!», забыв, что он не в театре.
Пока шла овация, Лорена изучала пестрое сборище. Она могла с полным основанием похвалить себя. Не было поблизости человека, который бы оказался в состоянии сопротивляться ее магии. Этим сборищем зомбированных идиотов чародейка могла крутить как ей вздумается.
«Уф, — мысленно выдохнула она. — Кажется, все идет хорошо. Еще пару часов канители, и принц будет моим».
Она бросила взгляд на часы, которые джинн создал и повесил на одну из башен Ильсиниора. Три часа. Церемония назначена на пять. В часовне все готово, и представитель Королевской Службы Учета Браков и Разводов ждет сигнала начать работу. Помимо чар на свою голову, чиновник получил мешочек с золотом, для подстраховки.
— Ну, чем развлечете вашего короля, дорогая, пока мы не приступили к главному? — отпустив жестом слуг-прилипал, толстяк двинулся к чародейке.
— О… есть пара сюрпризов. — Лорена врубила обаяние на полную мощь. — Останетесь довольны.
Она отлично знала, в чем главная слабость толстяка, и собиралась ублажить страсть монарха к удовольствию. Мороженое. Пинпина ждала целая гора самого изысканного наслаждения, но сначала, по мысли чародейки, ему предстояло совершить экскурсию по замку.
— Ваше величество, это огромная честь для меня, — поклонился, увидев перед собой Пинпина, Кай.
— Это честь для меня, — расцвел король. — Величайший рыцарь всех времен! Подумать только… сам Кай Рыцарь Льва решил жениться на самой моей красивой подданной! Величайшей чародейке Моровии от начала времен! Прелестно! — глаза Пинпина снова увлажнились.
— Нет ничего почетнее для рыцаря, — пафосно изрек Кай, — чем служить достойнейшему сюзерену!
— О, что вы, что вы, — протянул Пинпин. — Мы равны в знатности, мы представители королевской элиты, и я не могу быть вашим господином, Кай. Но мы можем стать хорошими друзьями. И ездить друг к другу в гости.
— Всенепременно мой будущий супруг так и сделает, — вклинилась Лорена. Похоже, два этих дурака могли бы кудахтать до самой ночи. — Пройдемте, ваше величество.
Пинпин ответил такой приторной улыбкой блаженствующего идиота, что чародейку едва не стошнило.
Хуже того, подобные улыбки окружали ее теперь постоянно. Толпа гостей сплошь состояла из них, и даже слуги все стали на одно лицо.
Лорена стиснула зубы, продолжая улыбаться монарху.
Она выдержит. Обязательно выдержит.
В Моровии все только и говорили о свадьбе волшебницы Эсмеральды и Кая Рыцаря Льва.
— Значит, Эсмеральда, — мрачно кивнула принцесса.
— Я был прав. Широкой публике она известна под другим именем и другими делами, — сказал Смарагульф. — Случай довольно редкий, когда злая колдунья притворяется доброй, но бывает и такое.
— Почему редкий?
— Злые чародеи способны только на злые дела. Они изучают темное искусство, и оно изменяет их личность, саму суть их магии.
— Значит, Лорена умеет притворяться.
— Еще как. Уверен, не обошлось без одурманивающих чар, но чтобы делать добрые дела, их надо делать.
— Что, она приходит к маленьким детям на дни рождения и дарит чудесные подарки? Как феи в сказках?
— Определенно, — ответил Смарагульф.
— Ну и стерва…
Три часа назад принцесса и чародей пересекли границу Моровии и двинулись прямиком в Снусвард. Долгое изматывающее путешествие почти закончилось, но до конца истории было еще далеко. Эмма до сих пор не разработала план действий. По крайней мере ясно, что Кай жив и здоров. И хотя новость о свадьбе рождала много вопросов, принцесса немного успокоилась. Месть, что ни говори, изощренная, однако Лорена вряд ли сотворит с ним что-нибудь до конца церемонии.
— Седрик… — отстав поговорить с каким-то горожанином, чародей нагнал принцессу. Она ехала на Буцефале, Смарагульф на лошади, когда-то принадлежавшей Лорене. — Все вышло удачно. Теперь мы знаем. Церемония назначена на сегодня. На пять вечера. Пройдет в замке Ильсиниор, то есть во владениях Эсмеральды.
— Это что, государственный праздник, что все так радуются? — фыркнула Эмма.
— Почти. Моровийцы любят свою чародейку. О ее доброте и делах слагают легенды.
Принцесса посмотрела на чародея через плечо:
— Серьезно?
— Да, — виновато кивнул тот.
«Удачно», — пришлось согласиться Эмме.
Направляясь сюда, она стремилась лишь отомстить за смерть принца, но совершенно не ожидала подобного. Кай жив и готов идти под венец.
И эту треклятую «Эсмеральду» здесь все просто обожают — это просто ни в какие ворота не лезет.
Но что она удивляется? Там, где замешана магия, много магии, бывает и не такое.
— Седрик, — позвал Смарагульф. — Пора что-то решать.
Они отъехали в сторону, примостившись у стены, которая огораживала довольно вонючий и шумный постоялый двор. Гномы-грузчики выбегали из ворот, хватали с подъехавшей фуры мешки и несли их внутрь. Сопровождалось все это невероятным галдежом и излиянием нецензурщины.
— Что ты надумал? — спросил маг.
— Ничего. У меня нет опыта в спасении, — ответила Эмма. Захотелось плакать. Это чувство принадлежало той, прежней принцессе, что жила себе в Шеридонии и не помышляла о приключениях. Та Эмма была слабачкой.
— Но…
— Я думала, Кай мертв, а чародейка сидит в своем черном замке посреди королевства и никому шагу ступить не дает. Тогда все ясно, все расставлено по своим местам. Есть враг, и рыцарь едет сразиться с ним. И рыцарь побеждает!
— Тебе так важно… быть героем, Седрик? — спросил Смарагульф.
— Не знаю. Теперь не знаю, — подумав, ответила Эмма. — Как он мог?
— Э… что?
— Согласиться на брак с этой… — принцесса побагровела. Примерно такой же устрашающий блеск был у нее в глазах, когда она задавала трепку великану.
— Уверен, он одурманен.
— Лучше бы так, иначе я…
