Чародей развел руками, саквояж выпал, Смарагульф схватил его вновь, горя решимостью на этот раз не отпустить.
— Землетрясение? — пискнула принцесса.
Она была сыта по горло этим проклятым Мраколесьем, которое без конца устраивало ей сюрпризы.
— Мне кажется, — прокричал маг, сражаясь за равновесие, — это что-то другое!.. Бежим!..
Сбежать они не успели. Земля чихнула. Или взорвалась, кому как больше нравится. Из дырок в камне, где Смарагульф прятал саквояж, вырвались две струи воздуха. Точнее, выстрелили. И одновременно чуть южнее камня земля разверзлась, и вверх полетели громадные куски земли и булыжников.
Принцесса и чародей упали. Часть леса под ними начала подниматься. Трещины расширялись, пласты почвы расходились на все большее расстояние друг от друга. В какой-то миг Эмма покатилась с крутого склона и шмякнулась на кучу пахнущей сыростью земли.
За ее спиной завопил Смарагульф. Пока это был вопль удивления и страха, а не боли, но все могло измениться в любой момент.
Принцесса перевернулась на спину, чтобы посмотреть.
Оно было огромным, высотой, наверное, метров двадцать, стояло на двух ножищах и походило на пузатого человека. Собственно, это и был человек, только ненормальных размеров. И он стоял там, где только что все было ровно и гладко, исключая деревья и камень с дырками. Эмма присмотрелась. Камень с дырками оказался носом… великана.
Держа в правой руке чудовищных размеров дубину, монстр, до того мирно спавший в земле, заорал во все горло. Принцесса зажала уши руками. Такого чудовищного звука она никогда не слышала.
Дубина описала дугу, свалив по пути несколько деревьев. Великан утер нос, озираясь в поисках нахала, нарушившего его долгий сон. Пока ему не пришло в голову посмотреть вниз.
На несколько секунд обомлев от страха, Эмма подумала:
«Настоящий великан!»
Преодолеть эту мысль оказалось нелегко.
Чудовище переступило громадной ножищей, вминая ее в землю в каком-то полуметре от принцессы. Эмма вскочила, позабыв об усталости. Краем глаза она заметила улепетывающего во все лопатки Смарагульфа и бросилась за ним. Принцесса мчалась, как лань, спасающаяся от пожара, ни о чем не думая, почти ничего не видя. Да еще визжала, словно болтающийся на ветру несмазанный ставень.
Кончилось тем, что великан увидел их. Новый крик поколебал земную твердь. «Тын-тын-тын». Принцесса уловила эти звуки даже не ухом, а всеми внутренностями. Обернувшись на бегу, она увидела, что монстр гонится за ними. Дубина поднята вверх, куски земли на ходу слетают с его спины и боков.
Ту же картину узрел и Смарагульф. Держа саквояж прижатым к груди, он завопил еще громче (и выше) и прибавил газа, высоко вздергивая тощие колени.
«Тын-тын-тын».
Великан приближался. Через пару-тройку секунд он огреет беглецов дубиной и расплющит обоих одним ударом.
Принцесса увидела, как дубина опускается, со свистом рассекая воздух.
И упала ничком на траву.
Нет, Эмма не споткнулась, просто поняла, что должна делать.
Дубина врезалась в землю. Смарагульфа она не достала, чародей все так же мчался сломя голову.
Принцесса поднялась на ноги.
Давай, ты способна. Ты можешь.
Великан остановился, разыскивая малявку на земле глазами.
— Я тут! Эй!
Должно быть, для него голос принцессы был комариным писком, но он услышал.
Великан развернулся.
Малявка же в тот миг испытала настоящее просветление. Наверное, именно это чувствуют истинные герои. Они просто
— Покажи, как ты работаешь дубиной, остолоп! — крикнула Эмма, подпрыгивая.
Неизвестно, понял великан или нет, но интонация его определенно разозлила. С воем он размахнулся дубиной и врезал по тому месту, где стояла принцесса. Там, конечно, никого уже не было.
Отскочив ровно настолько, чтобы не превратиться в лепешку, Эмма схватилась за дубину. Было не очень удобно, все равно что мыши обнять слоновью ногу, но принцесса не мешкала. Дубина легко сдвинулась. Эмма рванула, поднимая ее над землей, и с вызовом уставилась на великана.
Сказать, что монстр был удивлен, это не сказать ничего. Только что оружие было у него в лапе, а через секунду им завладело… исключительно мелкое и худосочное
— Ы?.. — выдавил он.
Насладившись реакцией чудовища, Эмма швырнула в него его же дубиной. Получив сильнейший удар по лбу (отдавшийся громким гулом), великан зашатался. Пытаясь сохранить равновесие, он некоторое время отплясывал, размахивая руками и ломая деревья, но все-таки рухнул. Треск и грохот сопровождался нехилым землетрясением.
Не мешкая, Эмма кинулась в бой. Великан мычал и тер ушибленную голову, пока малявка не схватила его за руку. Точнее, за мизинец, он был самый удобный для захвата. В следующий миг громадная туша поднялась в воздух, описала дугу и ударилась о землю так, что оставила в ней не менее громадную вмятину. Издав воинственный клич, Эмма взмахнула великаном снова, на этот раз опустив его с другой стороны. Вот так, никаких мечей и копий! Просто одна девушка, просто самая сильная в мире. И, пожалуй, в тот момент самая злая.
Принцесса в третий раз грохнула об землю своим противником, а потом хорошенько раскрутила над головой и швырнула вперед. Великан пулей просвистел через лес, снося все на своем пути. Самые толстые деревья, самые высокие и непроходимые стены бурелома, даже скалы и холмы — все это было сметено в одну секунду. Утерев пот со лба, Эмма счастливо вздохнула. Вряд ли на свете нашелся бы рыцарь, способный на такое. Жаль, никто не видел, некому восхвалить этот подвиг, некому сочинить даже самую простенькую балладу.
Перед ней была длинная-длинная просека, в сущности, туннель, в конце которого сиял самый настоящий солнечный свет. Протерев глаза, Эмма поняла, что ей не привиделось. Великан, сыгравший роль шара в боулинге, не только спилил часть ландшафта, но и вылетел за пределы Мраколесья. Теперь и дорогу искать не надо.
Довольно отряхнув ладони, принцесса огляделась. Учиненный ею разгром не смогли бы повторить и полдюжины великанов.
— Смарагульф! Смарагульф!
Чародей не отзывался. Принцесса начала думать, что в порыве великаноборчества просто зашибла болезного, но тут его всклокоченная голова высунулась из-за поваленного дерева.
— Я тут, ваше величество… то есть высочество… то есть Седрик…
Дрожащий голос мага выдавал крайнюю степень его потрясения. Не каждый день видишь, как хрупкая маленькая девушка вытворяет такое.
— Вылезай!
Смарагульф вылез.
— Теперь мы можем ехать, скажи спасибо великану, — принцесса указала на просеку.
— Да, конечно.
— Теперь мы просто поедем, ладно? Ты расколдуешь наших лошадей, мы сядем в седла, как все нормальные люди, и поедем. Верно?
Маг встрепенулся:
— Конечно, конечно. О чем разговор?
Очевидно, мысль разозлить Седрика вселяла в него ужас.
