Кажется, он многое пропустил. Никто до сих пор даже не представил ему этого странного мага.
— Я провести вас в замок. Госпожа не знать, не думать. Там вы ее встретить. А Злюк провести вас прямо в спальню. — Зеленый нервно озирался. Время истекало. — Решать быстрее, иначе я просто уходить обратно, чтобы госпожа не подозревать…
— Это мысль, — сказал чародей. — Прихлопнуть негодяйку в ее же логове.
— А может, это ловушка? — спросила Эмма, взвешивая в руке булаву.
Зеленый не испугался.
— Ты решил предать свою обожаемую хозяйку, — навис над гоблином Кай. — Почему сейчас, а не когда я торчал в башне?
— Злюк не любить обмана, — ответил зеленый. — А хозяйка обманывать. За два месяца службы она платить фальшивым серебром. Она всем так платить, только не все знать.
— Вдобавок ко всему она еще и фальшивомонетчица, — сказала Эмма.
— Принц платить мне настоящее золото?
— Пожалуй. Если выполнишь обещание.
— Тогда быстро. Быстро. Надевать плащи и за мной.
— С ума сойти, — проворчала Эмма. — Меня никто не спрашивает, разумеется. Принц все взял в свои руки.
— Э… извини. Но как тебя зовут… по-настоящему? — Рыцарь Льва вспыхнул, как мак.
— Эмма.
— Слушай… Эмма… Мы ведь хотим поквитаться с колдуньей. Да?
— Ну.
— Вот он — шанс. Может быть, последний.
— А что насчет подлых делишек, недостойных истинного героя? Где же эпическая битва в чистом поле? — в принцессу словно бес вселился. — Засада в спальне попахивает подлым ударом в спину.
Кай почесал в затылке.
— Кстати, я — Смарагульф, — встрял маг, сгладив когнитивный диссонанс.
— Э-э… приятно познакомиться, — уцепился за его руку принц.
Эмма закатила глаза:
— Ладно, я шутила. Идея хорошая. Но если зеленый заведет нас в ловушку, я испробую на нем эту штуковину, — она показала на булаву.
— Злюк — Злой Помощник, но он честный, — заявил гоблин. — Честный и справедливый.
— А ты нас видел, там, в часовне? — поинтересовался Смарагульф.
— Конечно. Я сам быть невидимый. Из-за кольца. — Надев его, Злюк пропал. — Идти быстро!
В глубине души Эмма была рада переложить, наконец, ответственность на Кая. Опыта в борьбе со злодеями у него, как ни крути, больше. И все-таки Эмма чувствовала некую обиду. Наверное, дело в том, что у нее только-только появился вкус к настоящим авантюрам, без которого ни один самый бескорыстный герой жить не может.
Они побежали к замку, в самое логово зла, хотя всякий нормальный человек предпочел бы оказаться от него как можно дальше.
— Что ж, рано или поздно это случается, — сказала Лорена, вздохнув. — Я обезоружена, приперта к стенке и меня хотят убить. Классика жанра.
Чародейка сидела на диване, Кай, Эмма и Смарагульф выстроились перед ней, отрезав все ходы к отступлению.
— Рад, что ты все понимаешь, — сказал принц. — Твоим делишкам конец.
— Ой, только избавь меня от нравоучений. Знаю я, как ваша братия любит рассусоливать и кипятить фекалии в попытках доказать «злодеям», какие они нехорошие, — скривилась чародейка.
Эмма молчала, внимательно глядя на Лорену. Та сидела, просто сложив руки на коленях.
— Что дальше? — спросила чародейка с искренним интересом.
— Посмотрим, — ответил Кай.
— Ладно, пока смотришь, может, объяснишь, какого демона вы тут делаете? Как смогли отыскать потайной ход в мою спальню? — Лорена сверкнула глазами. Этот черный пламень был весьма опасен.
— Скажем так, нам помог друг, — ответил Смарагульф.
— Друг? — удивилась Лорена. — Какие же у вас тут могут быть друзья… Впрочем… впрочем… — Она оглядела их по очереди. Эмма подумала, что чародейка пробует читать мысли. Нет, скорее, валяет дурака, пытаясь потянуть время. — Уж не мой ли зеленый слуга постарался? Злюк! Ой-ей, вот ведь негодяй паршивый!
Кай прервал ее:
— Неважно. Мы здесь для того, чтобы решить твою проблему.
— Мою? У меня нет проблем, дорогой. Это у вас проблемы. По какой-то странной причине вы считаете, что можете испортить мне праздник, а потом еще явиться сюда и нести всякую ахинею! Герои нашлись! Беглая девка. Доморощенный чародей. И рейтинговый рыцарь! — смех Лорены бил по ушам.
Эмма стиснула зубы:
— Я не беглая девка, а принцесса Шеридонская…
Это вырвалось само.
Или так — или хорошая оплеуха. Терпение Эммы иссякало.
— Что? — пискнул Кай. — Прин… о боги!
— О-о! — протянула чародейка и снова залилась смехом, для полноты картины дрыгая ногами. — А бедняжка и не знал! Впрочем, я ничему не удивляюсь. Поглядите на свою компанию, друзья! Со смеху лопнуть!
Смарагульф почесал спину, потом взялся за левое бедро, затем перешел на голову, словно на него высыпали ведро вшей.
— Она нам зубы заговаривает, — прошипел чародей, извиваясь.
— Ну да, конечно! — бросила Лорена. — Вам заговоришь!
Кай подошел ближе, испытывая жгучее желание забыть о том, что он благородный рыцарь, и просто завязать мерзавку узлом.
— Твоя сестричка тоже много болтала, но это ее не спасло, — сказал герой.
Эмма заметила, что защита Лорены поддалась, чародейка стала бледнее обычного.
— Так что будем делать, ваше высочество? — спросил Смарагульф.
— Сказала бы я тебе… — злобно бросила Лорена. — А знаешь, в других обстоятельствах мы могли бы найти общий язык. Еще не было мага, способного побороть меня. Ты, похоже, настоящий гений.
— Э… спасибо, — сказал Смарагульф, отчаянно расчесывая все, до чего способен был дотянуться.
Эмма посмотрела на Лорену. Она начинала понимать…
— У меня к тебе предложение. Ты добровольно признаешься во всех своих преступлениях, в письменном виде, — сказал Кай. — А также дашь обещание уехать из Трехсот королевств и не возвращаться. Либо мы немедленно отправляем тебя к Пинпину Второму. У короля к тебе масса претензий, я полагаю. Будь уверена, королевский суд с тобой разберется, и ты ответишь за все.
Лорена ухмыльнулась:
— Да ты не рыцарь, а самый настоящий торгаш. Ну, понятно: научился у своего агента-жмота!
— Кай, так можно болтать хоть целый год, — заметила Эмма.
— Верно, — кивнула чародейка. — А если отпустить меня подобру-поздорову? Хорошее предложение?
Принцесса могла поклясться, что в этот момент едва не сказала: «Да, конечно», — подчиняясь какому-то нелепому внутреннему импульсу.
Кай выглядел сбитым с толку. Эмма поняла. Давно было все ясно…
Смарагульф издал крик и упал на пол, извиваясь:
— Чешется, ой!
— Ну еще бы… Лучшее в мире Проклятие Почесухи, — прокомментировала Лорена хозяйским тоном и
