После чего Аркадиас, хлопнув по плечу Саркария, направился в свой шатер, где его ждал лорд Карш.
– Для кого длинным, а для кого и коротким, – пробормотал Саркарий, глядя вслед молодому королю. – Главное, чтоб те, для кого наступающий день не окажется последним, не пожалели об этом, – нахмурившись, добавил он, бросив взгляд на горизонт.
А между тем в шатре магов Патрису, Зинару и Лину было не до сна.
– Я чувствую, что мы что-то упустили, – встревоженно повторял раз за разом Лин. – Но что?
– Мы понимаем твое беспокойство. Ты взял на себя тяжелую ношу, да и предстоящая схватка с колдуном Мордоком будет далеко не легкой. Но мне думается, у тебя все получится. Если честно, я еще никогда в своей жизни не встречал мага, обладающего такой силой, как у тебя. Даже магистр Гарноус не обладает такой силой. То же касается и магистра Эверлинга, иначе он смог бы победить колдуна.
– Возможно, все это так, – качнул головой Лин. – Но и враг наш, как вы уже имели печальный опыт убедиться, не слаб. Но меня беспокоит нечто другое. Мы защитили себя, да и наши войска от внезапной магической атаки колдуна. Охранительные заклинания предупредят нас о любой попытке Мордока застать нас врасплох. Но все же на душе как-то неспокойно.
– Тебе просто нужно отдохнуть, Лин. Всем нам нужно отдохнуть. Через несколько квадров начнется рассвет, тогда уже точно будет не до сна.
– Может, вы и правы, – согласился Лин. – Я и в самом деле, наверное, прилягу, – согласился Лин, направляясь к кровати.
Лин закрыл глаза, но предчувствие грядущей опасности не покидало его, не давая уснуть.
– Что же я упустил? Что? – раз за разом задавал он себе один и тот же вопрос.
И вдруг Лина осенило:
– Конечно. Это же очевидно. Мордок не станет нападать на армию короля с наскока. Он наверняка понимает, что «слава» о нем бежит далеко впереди него, а значит, мы непременно подготовимся. А то, что в армии короля Сорша находится как минимум один маг, он уже наверняка знает. Не стоит недооценивать врага, это верный путь к поражению. Так не раз говорил мне дядюшка Гарк, то есть Карш. Он решит уничтожить, разбить сначала моральный дух защитников Сорша, а затем его орды легко разобьют уже деморализованную армию. Итак, двое: либо король Аркадиас, либо король Велентар. Но кто из них? На кого будет нацелен Мордок? Кого он решит устранить первым? Логичней предположить, что это Аркадиас. Предположим, что Аркадиас, последствия, конечно, очевидны, но не катастрофичны. Армия все равно будет сражаться. Велентар ни за что не уведет свои войска, учитывая дружбу между двумя молодыми королями. И наверняка будет мстить Мордоку и за смерть Аркадиаса, и за смерть своего отца. Ну, а Карш сумеет сплотить воинство Сорша. Значит…
– Быстро в шатер короля, – вскочив с кровати, взволнованно закричал Лин.
– Что-то с королем Аркадиасом? – вздрогнув, спросил Зинар.
– Нет, не с Аркадиасом! За мной, к шатру короля Брендании! Мы должны успеть, – выбегая из шатра, прокричал Лин, скрываясь за пологом.
Маги переглянулись и кинулись вслед за ним.
Велентар проснулся от того, что ему вдруг стало тяжело дышать. Он открыл глаза и тут же вздрогнул, готовый вырваться из горла крик застрял в горле. Огромная черная тень, нависшая над ним, схватила его за горло, не давая Велентару издать и звука.
– Проклятие, – захрипел король Велентар, пытаясь вырваться из захвата.
Но нечто, напавшее на него, обладало огромной силой. Велентар несколько раз ударил, вернее сказать, попытался ударить неведомого врага, но его рука лишь разрубала воздух, не причинив напавшему на него существу никакого вреда. От нехватки воздуха в голове Велентара застучал гонг, он отчаянно пытался вдохнуть, прекрасно понимая, что если потеряет хоть на мгновение сознание, то неминуемо погибнет. Велентар попытался вывернуться, вновь изо всех сил молотя руками вокруг себя, но все было тщетно. Его рука нащупала какой-то сук или палку. – Факел! – озарило его. Схватив его, он взмахнул им. Тень колыхнулась, отстраняясь, ее хватка лишь на короткое мгновение ослабла, но и этого времени хватило Велентару, чтобы глотнуть немного воздуха. Но в следующий миг бестелесная бестия вновь напала на него, и с удвоенной силой.
– Все, конец, – мелькнуло в голове короля Брендании. – О, великие боги, как нелепо и глупо умереть в своей же походной кровати, и от чего? От удушья. Нет, – разозлился Велентар. – Ни за что, пока я жив, я не сдамся, я буду бороться.
И собрав последние остатки сил, он стал отчаянно сопротивляться, вновь и вновь нанося факелом удары по черной тени. В ответ слышалось шипение, приглушенное рычание, тень колыхалась и вздрагивала, но не выпускала его из своих цепких и сильных лап.
– Авон – хатоб, яныл – ар – хатор, – последнее, что услышал Велентар, прежде чем потерять сознание. Затем наступила темнота.
– Думаю, немного вина ему не навредит, – услышал он, словно издалека, приглушенный шепот.
– Ну, почему только глоток, можно и кружку. Если он смог столько продержаться против харурга, чарка вина ему пойдет только на пользу.
Велентар открыл глаза. Сквозь пелену, застилавшую ему глаза, он увидел тревожно улыбающиеся глаза магов, а также Аркадиаса, Карша, Уртайя и лорд-генерала Брендании Бурга-одноглазого.
– Что, что это была за тварь? – прохрипел он. – И во имя богов, дайте же скорей мне вина, горло першит и горит одновременно.
– Хорург, – ответил чародей Лин. – Мерзкое существо, скажу я вам, ваше величество, но не самое страшное. Хотя и оно могло убить вас.
– Да уж, – потирая шею и глотнув из чарки, поданной ему Зинаром, произнес Велентар. – Эта тварь и впрямь чуть не убила меня, если бы не вы, – обратился он к магам. – Еще немного, и я б уже пил вино не здесь, а совсем в другом месте в компании моего славного отца. Вот бы он мне задал тогда.
– На самом деле вашим спасением вы обязаны чародею Лину. Если бы не он, мы бы и не знали, в какой опасности находится ваше величество.
– Благодарю тебя, маг. Теперь я твой должник навеки. Я не боюсь смерти, но погибнуть от лап такой мрази, бр-р-р. Хуже участи и не придумаешь.
– Как сказать, ваше величество, но на самом деле я не благодарности заслуживаю, а совсем наоборот. Я должен был раньше догадаться об этом.
– Ты честен, благороден и, что самое главное, скромен, – отмахнувшись, ответил Велентар. – И довольно об этом, налейте-ка лучше мне вина. И еще. Аркадиас, когда мы победим проклятого колдуна, то, с твоего позволения, я приглашу чародея Лина в Бренданию. Как бы ни сложилась твоя судьба в славном и доблестном Сорше, ты должен знать, что тебе всегда будут рады в моем королевстве.
– Благодарю еще раз, ваше величество, а теперь, если позволят ваши величества, нам надо идти. Скоро рассвет. Вряд ли Мордок предпримет еще одну подобную попытку вашего устранения. Теперь это бесполезно. Я чувствую приближение колдуна, он уже совсем близко.
– Проклятье! – закричал Мордок, когда увидел, что стало с посланной им тварью.
Но, что самое главное, он так и не смог понять силу магов. Все произошло настолько стремительно, а внимание Мордока было поглощено картиной мучения, агонией жертвы, что он и не заметил внезапного появления магов. Он даже не смог точно определить, сколько магов у короля Сорша. Впрочем, последнее его мало волновало. Как бы ни сильны были маги королевства, он все равно окажется сильней. Тем более теперь, когда в его руках алтарь богов, насыщенный, наполненный первозданной силой самой богиней смерти. Кто может устоять перед ним?
– Проклятье, – вновь повторил Мордок.
Не то, чтоб ему было жалко гончую Арши, просто теперь он не скоро сможет вызвать ее в этот мир. Судя по воплям, она получила довольно болезненные раны и теперь совершенно бесполезна.
– Ну, хорошо же, – зарычал он. – Теперь берегитесь. Стража!
В шатер вбежали телохранители Мордока.
– Что пожелаете, мой повелитель? – склонив головы, спросили они.
– Передайте вождям кланов, через три квадра мы атакуем армию Сорша. Пусть будут готовы выступить
