– Избави нас боги от людей, которые все понимают буквально, – сказала Лили. – Два – вот волшебное число.
Она подошла к Маграт и выхватила у нее из руки вторую туфельку.
– А ход с часами был довольно занятным, – произнесла она, снова поворачиваясь к матушке. – Часы действительно произвели на меня впечатление. Правда, как видишь, это ничего не дало. Да и вообще, ты бы ничего не смогла сделать. Слишком велика инерция неизбежности. Хорошую сказку ничем не испортишь. Уж поверь мне.
Она вручила туфельку принцу, но с матушки глаз по-прежнему не сводила.
– Ей будет как раз, – сказала она.
Двое придворных держали ногу Маграт, в то время как принц напяливал туфельку на неподатливую женскую ступню.
– Ну вот, – заключила Лили, глядя матушке Ветровоск прямо в глаза. – И еще, Эсме. Можешь даже не пытаться загипнотизировать меня.
– Подходит, – возвестил принц с некой ноткой сомнения в голосе.
– Да уж конечно, – послышался живой голос откуда-то из-за спин стоящих кругом гостей. – Как тут не подойти? Когда на пару шерстяных носков надеваешь…
Лили наконец опустила взгляд на ногу в туфельке. Затем посмотрела на Маграт. Протянув руку, она грубо сорвала маску.
– Ого!
– Девчонка не та, – признала Лили. – Но это все равно ничего не значит, Эсме, главное, что туфелька та самая. Все, что нам нужно, это найти девушку, которой она придется по ноге…
В толпе произошло какое-то шевеление. Гости расступились, пропуская вперед вымазанную маслом и облепленную паутиной нянюшку Ягг.
– Если это пятый с половиной размер и средний подъем, то вам нужна именно я, – сказала она. – Сейчас, сейчас, только разуюсь…
– Я имела в виду не тебя, старуха, – холодно отозвалась Лили.
– А кого ж еще! – радостно возразила нянюшка. – Понимаешь, все мы знаем, как должна развиваться эта сцена. Принц, пытаясь отыскать девушку, которой туфелька придется по ноге, обходит весь город. Именно это ты и планировала. Так что я могу хоть отчасти облегчить тебе задачу. А, что скажешь?
По лицу Лили пробежала тень неуверенности.
– Мы ищем девушку, – сказала она. – Брачного возраста.
– А какие проблемы? – добродушно отозвалась нянюшка.
Гном Казанунда с гордостью толкнул локтем в колено своего соседа-придворного.
– Одна моя очень близкая знакомая, – гордо поделился он.
Лили взглянула на сестру.
– Твои происки? – осведомилась она.
– А что я? Я ничего, – пожала плечами матушка. – Нормальная жизнь берет свое, только и всего.
Нянюшка выхватила туфельку из рук принца и, не успел никто даже глазом моргнуть, натянула ее себе на ногу.
После чего покрутила ступней в воздухе.
Туфелька сидела идеально.
– Вот! – возвестила она. – Видишь? А так бы ты понапрасну пробегала целый день.
– И это при том, что пятый с половиной размер…
– …И средний подъем…
– …И средний подъем в таком большом городе, как этот, имеют сотни женщин, – продолжала матушка. – Хотя, конечно, ты сразу же могла наткнуться на нужный дом. Ну, понимаешь, этакая счастливая случайность.
– Не, это уже был бы обман! – заметила нянюшка.
И пихнула принца локтем.
– Хотела только добавить, – сказала она, – я вовсе не против всяческого помахивания ручкой, открывания разных там церемоний и прочих королевских занятий. Вот только спать в одной постели с этим молодчиком ни за что на свете не стану.
– Это потому, что спит он вовсе не в постели, – пояснила матушка.
– А спит он в пруду, – кивнула нянюшка. – Своими глазами видела. В самом настоящем большом комнатном пруду.
– Просто он – лягушка, – фыркнула матушка.
– А вокруг всегда полно мух на случай, если он вдруг ночью проснется и захочет перекусить, – победоносно закончила нянюшка.
– Так я и думала! – воскликнула Маграт, вырываясь из цепкой хватки своих змеетюремщиц. – У него
