и руки влажные!
– У многих мужчин влажные руки, – возразила нянюшка. – Но у этого руки влажные потому, что он – лягушка.
– Я – принц королевской крови! – воскликнул принц.
– И лягушка при этом, – парировала нянюшка.
– А вот здесь я не согласен, – подал голос Казанунда откуда-то снизу. – Лично я сторонник свободных отношений. Нравится водиться с лягушкой, ну и водись себе на здоровье…
Лили оглянулась на толпу и щелкнула пальцами.
Матушка Ветровоск вдруг ощутила, что вокруг воцарилась мертвая тишина.
Нянюшка Ягг взглянула на стоящих рядом с ней людей. Потом помахала рукой перед лицом стражника.
– Ку-ку! – позвала она.
– Ну и сколько ты продержишься? – хмыкнула матушка. – Тысячу людей надолго не обездвижишь.
Лили пожала плечами:
– И что с того? Думаешь, потом будут вспоминать, кто был на балу, а кто не был? Запомнится главное: бегство, туфелька и счастливый конец.
– Я ведь уже сказала тебе. Ты не сможешь запустить сказку заново. Кроме того, он – лягушка. Даже ты не в состоянии поддерживать его в человеческом виде целыми днями напролет. По ночам к нему возвращается прежний облик. В его спальне устроен пруд. Он – лягушка, – спокойно повторила матушка.
– Но только внутри, – поправила Лили.
– Это самое главное, – сказала матушка.
– Вообще-то, внешность тоже имеет значение, – вставила нянюшка.
– Многие люди в душе настоящие животные. А многие животные внутри – люди, – ответила Лили. – Так что же тут плохого?
– Он – лягушка.
– Особенно ночью, – кивнула нянюшка.
Ей вдруг пришло в голову, что самым приемлемым вариантом был бы супруг, который по ночам – мужчина, а днем – лягушка. Конечно, денег такой приносить не будет, зато и мебели меньше износ. Кроме того, она никак не могла выкинуть из головы соображения интимного характера, касающиеся длины его языка.
– А еще ты убила барона, – заявила Маграт.
– Думаешь, он был таким уж замечательным? – фыркнула Лили. – Кроме того, он не выказывал мне никакого уважения. А нет уважения – нет всего остального.
Нянюшка и Маграт вдруг осознали, что дружно уставились на матушку.
– Он – лягушка.
– Я нашла его на болоте, – признала Лили. – Поверь, он был очень умным. А мне как раз требовался кто-нибудь… поддающийся внушению. Почему бы не предоставить шанс обычной лягушке? А что? Лягушонок – муж не хуже прочих. Один поцелуй прекрасной принцессы, и заклинание навеки запечатано.
– В большинстве своем мужчины – настоящие животные, – заявила Маграт, подхватившая эту мысль в одной из своих книжек.
– Да. Но он – лягушка, – указала матушка.
– Давайте посмотрим на все моими глазами, – предложила Лили. – Видели, что вокруг творится? Сплошные болота да туманы. У этой страны нет направления. Я же могу сделать этот город великим. Не каким-то там Анк-Морпорком, где живут сплошные бездельники, а городом, который работает, трудится.
– Девочка не хочет выходить замуж за лягушку.
– Но через сотню лет это не будет иметь значения!
– Это имеет значение сейчас.
Лили подняла руки:
– Хорошо, хорошо. Чего вы тогда хотите? Сами выбирайте. Или я… или та женщина с болота. Свет или тьма. Туман или солнце. Темный хаос или счастливый конец.
– Он – лягушка, и ты убила старого барона, – ответила матушка.
– Ты бы поступила точно так же! – зарычала Лили.
– Нет, – ответила матушка. – Мне бы захотелось сделать то же самое, но я бы удержалась.
– По большому счету никакой разницы нет.
– То есть ты хочешь сказать, что не видишь ее? – уточнила нянюшка Ягг.
Лили расхохоталась.
