глядя на торчащие над «зеленым морем тайги» верхушки особо высоких деревьев. Чтоб их молнией побило!
Мотор честно тарахтел, но на голодном пайке даже лошадь не потянет как следует, не то что бездушная железяка.
Сергей даже оглядываться стал: нет ли в самолете чего пригодного для запихивания в газогенератор? Ясное дело, не было: викторианский стиль в дровяной авиации неуместен. Обремененный архитектурными излишествами самолет просто не взлетел бы, физику не обманешь. Она и в Африке физика, и в Центруме.
Нестерпимо было сидеть, тщетно высматривая поляну в сплошном зеленом море, клясть себя за то, что мог бы, постаравшись, впихнуть в газогенератор еще парочку поленьев, да вот не впихнул, и ждать, когда же зачихает мотор.
— Поляна! — сказала Ева одновременно с первым чихом мотора. Как в сказке. — Вон она! Большая…
Отработав рулями, взяли нужный курс. Мотор еще тянул.
И тут сказка кончилась. Поляна не зеленела — она серебрилась.
— Это не поляна, — с тоской сказал Сергей. — Это озеро.
— Сама вижу, — бросила Ева. — Закрепись. Садиться будем на воду.
На этот раз мотор чихал недолго. Когда смолк его голос, наступили самые жуткие мгновения — хищный свист ветра, печальный скрип фюзеляжа, короткий удар шасси о верхушку высокой ели, опять свист ветра…
Удар. Треск. Жуткое шипение газогенераторных бочек. В кабину хлынула вода. Самолет встал торчком и начал тонуть. Медленно и даже величаво, как какой-нибудь «Титаник».
— Давай-давай, — покрикивал на Макса помощник машиниста. — Кидай больше. Это сурганский паровоз, они прожорливые. А уголь аламейский, дрянь уголь. Слышь, ты большие куски-то разбивай, надо чтобы не больше кулака были…
Макс давно взмок, но трудился без пререканий. Солнце прошло зенит. Врывающийся в будку горячий воздух не давал прохлады. Было жарко, как в печи.
Надо ли было уезжать из Пулахты, не узнав, что было нужно тому желтолицему и раскосому, — вот вопрос. Может, стоило ему довериться?
Ага. И убили бы желтолицего точно так же, как убили Теодора, Патрика и Рафаэля. Нет уж, хватит убийств ни за что ни про что. Кем бы ни был тот раскосый, пусть живет.
В Сурган — значит, в Сурган.
Паровоз был другой, и машинист другой, а состав — тот же самый, с оннельским лесом. Он двигался в середине каравана из пяти-шести составов, и к паровозу спереди была прицеплена блиндированная платформа с пулеметами. Возглавлял караван бронепоезд, и на всех паровозах, как объяснили Максу, паровозные бригады были в полном составе: машинист, помощник, кочегар. Случись что с машинистом — помощник заменит.
Дикие места. На пустошах нет нормальной власти, здесь тот господин, кто сильнее. Не сравнить с тихой Он-нели.
Наконец — в который уже раз — топка была как следует прошурована и загружена, стрелка манометра подрагивала возле красной черты, и Макс отступил подальше в тендер. Здесь лучше продувало. Помощник машиниста — молодой курносый парень, любитель поговорить — последовал за ним. А машинистом был хмурый пожилой дядька, за все время на сказавший Максу и пяти слов.
— Мы взяли тебя только потому, что Псих за тебя попросил, — разглагольствовал помощник. — Неохота его обижать, блаженный он. А вообще-то у нас с пограничниками мир и сотрудничество, о контрабандистах мы сообщаем… если они жадные, ха-ха. Но у тебя, я вижу, ничего нет. Давно на мели?
Макс кивнул. «Буду валить все на амнезию», — подумал он. Но помощник и не ждал развернутого
