сдал, другого нет. Ни о чем большем мы ведь не договаривались, так?
— Примерно так. Ну, прошу за мной.
Нельзя сказать, чтобы Сергею понравилось это «примерно». Однако он постарался не выдать своих колебаний.
— Родион Романович!
Они обернулись на крик; Сергей — с любопытством, Родион Романович — с недовольной миной.
Откуда только она появилась, эта девушка? Сергей мог поклясться: только что вблизи коттеджа не было никого, кроме рабочих. Однако вот — стоит позади и даже не запыхалась.
Судя по камуфляжу — из охраны. Невысокая, однако и не низенькая. Довольно стройная, хотя и крепенькая. Светлый хвост из-под кепи. Взгляд — ждущий, требовательный и чуть-чуть обиженный.
— Что тебе, Алена?
— Родион Романович, вы же обещали!
— Правда? Что же я тебе обещал, интересно?
— Попробовать еще раз…
От взгляда Родиона Романовича могло бы скиснуть молоко.
— Во-первых, почему ты бросила пост?
— Я не бросила. Сейчас не моя смена.
— Во-вторых, что изменится, если мы попробуем еще раз? Пробовали уже.
— Тогда я была не в форме.
— Десять раз подряд не в форме?
— Не десять, а только восемь…
— В-третьих, я занят. Не видишь?
Сергей не возражал бы познакомиться поближе с такой девушкой — и не видел никакой возможности сделать это. Сейчас он был только помехой, что и подтвердила гримаска досады, появившаяся на лице Алены.
— Может быть, тогда завтра, Родион Романович? — спросила она.
— Разве завтра ты не на дежурстве?
— Я договорюсь, меня подменят.
— Хорошо, — вроде бы смилостивился Родион Романович. — Если я завтра найду время, то… может быть.
— Спасибо, Родион Романович!
Поднимаясь по ступенькам крыльца, Сергей подумал, что девчонка зря старается. Чего бы она ни хотела, на ней, по всей видимости, поставлен крест. Нетрудно добиться определенного впечатления, действуя с нуля, но попробуй-ка изменить чужое мнение о себе, когда оно уже сложилось! Мнение руководства — тем паче. Вряд ли у кого-то найдется завтра время для этой Алены…
В холле первого этажа было пустынно. Стояла вдоль стен дорогая мебель, висела напротив дивана громадная плазменная панель, в углу скучала кадка с карликовым ливанским кедром, в большом аквариуме недвижно зависла в толще воды шпорцевая лягушка. Еще бы террариум с небольшим крокодилом — и готов малый джентльменский набор нувориша. Странно еще, что крыльцо обыкновенное, без каменных львов… Или слишком банально? Тогда сгодились бы грифоны или сфинксы.
Десятки вопросов теснились в голове Сергея, нетерпеливо отпихивая друг друга, — но разумнее было помолчать.
Всегда лучше сойти за молчуна. Болтуны ценятся лишь на эстраде, да и то не всякие.
Родион Романович прошел холл без остановки, свернул налево. За дверью обнаружился маленький спортзал. Низенький лысый крепыш, одетый в кимоно, целился баскетбольным мячом в кольцо.
Бросил — и промахнулся. Сердито цыкнул, раздраженно хлопнул себя по бедру.
— Тигран Арутюнович, можно вас?
Лысый обернулся. Крупным мясистым носом он напоминал сайгака. Внимательный колючий взгляд скользнул по Родиону Романовичу и вонзился в Сергея, как шпага.
