Рождество мы провели, преследуя курицу.
В то утро, когда я наклонился за очередной веткой для нашего костра, из-за ближайшего ко мне куста выскочила курица. Я завизжал, как девчонка, и чуть было не обделался со страху.
Я припустил за ней, но она исчезла в кустах. Я сунул руку под куст и пошарил вокруг, но ничего не нашел.
— Анна, помните звук хлопающих крыльев, что мы тогда слышали? Так это была курица, — сказал я, вернувшись с полным рюкзаком хвороста.
— А разве здесь водятся курицы?
— Похоже, что так. Я загнал ее в кусты, но она убежала. Завязывайте скорее шнурки. Сегодня на рождественский ужин у нас будет курятина.
— Она где-то там. Я ее слышу. Я сейчас ударю по кусту, а ты будь наготове и, когда она выбежит, лови ее с другой стороны, — сказала Анна, когда операция под кодовым названием «Поймай курицу» вошла в решающую стадию, что требовало молниеносного натиска. — Вон она! — заорала Анна, когда курица, хлопая крыльями, выскочила из ближайших ко мне кустов.
Я попытался ее поймать, но промахнулся, и в руке остался лишь пучок перьев.
— Черт бы тебя побрал, гадская птица! — бросившись вдогонку, крикнул я.
Ко мне подскочила Анна, и мы приперли курицу к стенке из густых кустов. Она попыталась протиснуться в щель между ветками, но Анна, сделав стремительный рывок, навалилась сверху. Я схватил курицу за ноги, вытащил из куста и шарахнул головой о землю.
Анна с замиранием сердца следила за финалом схватки.
— Хорошая работа, Ти Джей, — похлопала она меня по спине.
Я перерезал птице шею, подержал немного ногами вверх, чтобы вытекла кровь, затем общипал, стараясь не смотреть на голову.
В конце концов Анна отрезала ей голову ножом.
— В мясном отделе все это как-то иначе выглядит, — бросила она.
— Выглядит замечательно, — ответил я.
Анна разрезала птицу на куски, мы разложили их по плоским камням и придвинули поближе к огню.
— Ты только понюхай, как пахнет! — втянув носом ароматный дымок, поднимающийся от подрумяненного на огне мяса, воскликнула Анна.
Когда курятина была вроде бы готова, мы дали блюду остыть и стали есть, разрывая мясо руками. Курятина, конечно, местами подгорела, а местами не прожарилась, но была фантастически вкусной.
— Потрясающая курица, — облизав пальцы, заметил я.
— Да, что есть, то есть, — согласилась Анна. Она обглодала ножку, бросила остатки в образовавшуюся рядом с костром кучку костей, вытерла рот рукой и задумчиво сказала: — Интересно, а сколько там еще таких?
— Не знаю. Но ни одна из них от нас не уйдет.
— Ти Джей, это лучшая курятина, которую я когда-либо пробовала.
— Не спорю, — сыто рыгнув, засмеялся я.
Мы убрали кости и расстелили одеяло подальше от огня.
— Скажите, а вы свои подарки открываете в сочельник или рождественским утром? — спросил я ее.
— В сочельник. А ты?
— Тоже. Иногда Грейс и Алексис начинают канючить, чтобы открыли двадцать третьего, но мама не разрешает.
Мы с Анной лежали рядом и релаксировали. Я думал о Грейс и Алексис, а еще о маме с папой. Им, наверное, сейчас нелегко. Ведь они впервые встречают Рождество без меня.
Если бы они только знали, что мы с Анной живы и стойко держимся!
