— Обстоятельства заставили.
Но я согласилась с Ти Джеем, что попробовать стоило. Несмотря на акулу, медузу и прочие опасности, о которых мы, возможно, и не подозревали, лагуна была нашей, и я могла понять, почему Ти Джей был готов побороться за нее. Я только очень надеялась, что нам не придется заплатить за это своими жизнями.
После того первого Рождества на острове мы поймали и съели двух куриц. И нам казалось, что еще одна точно Должна была остаться, а если повезет, то и две. Но курицы как-то очень давно нам не попадались. Наверное, они знали, что мы, так сказать, отстреливаем их одну за другой.
Мы обшарили весь остров и уже готовы были плюнуть на нашу затею, когда вдруг услышали хлопанье крыльев. У нас ушло примерно полчаса на то, чтобы отловить курицу. Я отвернулась, когда Ти Джей насаживал ее на крючок.
Ти Джей зашел в воду по грудь, закинул курицу по возможности подальше и, держась за конец веревки, но не натягивая ее, стремглав выскочил на берег.
Курица в тщетной попытке освободиться отчаянно била крыльями по воде. А потом мы с ужасом смотрели, как из воды появляется акула и заглатывает курицу. Ти Джей изо всех сил тянул за веревку, чтобы получше насадить акулу на крючок.
— Анна, похоже, сработало. Я чувствую, как она тянет.
Ти Джей слегка попятился и, держась за веревку обеими руками, уперся пятками в мокрый песок.
Неожиданно веревка резко натянулась, Ти Джея кинуло вперед, и он упал лицом вниз, а акула поплыла прочь от берега. Я бросилась ничком ему на спину, стараясь уцепиться за песок растопыренной пятерней, что стоило мне двух сломанных ногтей. Акула мотала нас взад и вперед, словно пушинки на ветру. Когда нам удалось подняться, то оказалось, что мы уже по колено в воде.
— Встаньте у меня за спиной, — скомандовал Ти Джей.
Он дважды намотал веревку на руку, а я крепко ухватилась за конец. Мы сделали несколько шагов назад, наконец почувствовав твердую почву под ногами. Акула как сумасшедшая металась туда-сюда, пытаясь одновременно проглотить курицу и слезть с крючка.
Она снова рывком потащила нас в лагуну. Ти Джей изо всех сил тянул за веревку, так что мускулы на предплечье вздулись буграми, у меня по лицу пот тек ручьем, и в ходе этой ожесточенной борьбы мы оказались уже по бедра в воде.
Руки у меня горели огнем, минута шла за минутой, и я все отчетливее понимала, что нам никогда не вытащить ее на берег. И я подумала, что мы еще стоим на своих двоих исключительно потому, что акула пока нам это позволяет. Даже три здоровенных мужика вряд ли с ней справились бы, а нам уж точно следовало сдаться.
— Брось веревку, Ти Джей. Пора выбираться отсюда.
Он не стал спорить, но веревка так плотно обвилась вокруг руки, что ему не удалось ее распутать. Он делал отчаянные попытки освободиться, а акула тянула его все дальше в океан, и, когда веревка ослабла, он уже с головой ушел под воду. Я облегченно вздохнула, решив, что веревка оборвалась, но все оказалось гораздо хуже: акула плыла по направлению к нам.
— Анна, быстро вылезайте из воды!
Оцепенев, я следила за тем, как Ти Джей судорожно пытается распутать веревку. Плавник был уже совсем близко, и я поняла, что Ти Джей не успеет доплыть до берега.
Тогда я заорала дурным голосом. И тут краешком глаза неожиданно заметила другие плавники — их было очень много, — они с крейсерской скоростью, поднимая фонтаны брызг, двигались в сторону Ти Джея. Дельфины. Их было два или три.
Я выбралась из воды и уже с берега следила за тем, как дельфины окружили Ти Джея, образовав нечто вроде живого щита, чтобы он мог спокойно доплыть до суши. Когда он наконец появился рядом со мной на берегу, я, всхлипывая, бросилась ему на шею.
К нашим дельфинам присоединились еще три или четыре, и теперь их стало не меньше семи. Они с ходу атаковали акулу и, подталкивая носами, погнали на мелководье.
