независимой контрразведки. Армия, политика, крупные корпорации. Мне уже не хватит одного ассистента, будет штат — с собственными экспертами и несколькими оперативниками. И мне понадобится человек, который сумеет управлять этой сворой, а параллельно будет моим советником.
— Август, прости, но совершенно не интересно. Я меньше всего мечтаю быть секретаршей с амбициями.
— Секретарь у меня тоже будет, и это не ты. Кажется, я нашел подходящего человека. А мне нужен аналитик.
— И зачем тебе аналитик, если ты все равно умеешь это лучше меня? Нет, — я покачала головой, — мне надоело быть фикцией и финтифлюшкой в мини-юбке, оттеняющей гения. Пусть мои таланты невелики, но я хочу идти своей дорогой.
Август кивнул, словно принимая мой ответ. Подсунул мне новый контракт. Я обратила внимание, что он полностью заполнен. Впрочем, меня нельзя удивить тем, что Август Маккинби предусмотрителен и умеет убеждать. Я взяла стило и зависла над бумагой.
— А зачем на целый год?
— Чтобы у тебя был запас времени.
— В год? Работы максимум на два месяца. Не настолько я потеряла квалификацию, чтобы не суметь посчитать операцию вчерне. Если я не справлюсь за два месяца, то не справлюсь никогда.
— Если ты закончишь раньше, мы просто расторгнем этот контракт. У меня есть сомнения, что ты управишься за два месяца. Я бы закладывался на четыре. Перелет туда-обратно — полтора месяца. Меньше чем за две недели ты на нашей стороне не управишься. И два месяца — на Саттанге. Четыре. И это при очень большом везении. А если не повезет, то ты и в полгода не уложишься.
— И оставшиеся полгода до окончания контракта ты будешь уговаривать меня передумать, — брякнула я.
— Не буду, — ровным тоном сказал Август. — Не имеет смысла. Я предложил. Ты услышала. У тебя есть несколько месяцев на размышление. Вернешься — если вернешься — дашь ответ.
Я не опасалась особенной настойчивости с его стороны. В конце концов, максимум, что меня ждет, — несколько часов уговоров и нытья. Но и этого не будет. Потому что за три-четыре месяца Август привыкнет жить один, найдет достоинства такого образа жизни, да и я вернусь другим человеком. Опыт, полученный раздельно, очень быстро разводит людей в стороны.
Я подписала контракт. Прямо при мне Август отправил данные на регистрацию в налоговую и в лицензионную комиссию.
— У меня к тебе одна просьба, — сказала я.
— Конечно.
— Вряд ли я когда-нибудь вернусь на Таниру. Тебя не затруднит переслать мои вещи на Сонно? Я буду жить там.
— Хорошо.
— Что ж, — я встала, — тогда счастливо оставаться. Пойду собираться.
— Когда улетаешь?
— Послезавтра. Еще пару дней побуду в Мадриде.
— Хорошо. Завтра днем мы вряд ли сумеем поговорить, не до этого будет. А в полночь у меня рейс на Луну. Мне на Земле больше нечего делать.
Я кивнула.
— На всякий случай: если не вернусь с Саттанга — прощай. Не поминай лихом.
— Нужна будет помощь на нашей стороне — звони.
Я пошла к двери. И, как обычно, на пороге Август меня остановил. Он не был бы собой, если бы не остановил.
— Делла!
Я обернулась. Он встал, подошел к окну, отвернулся от меня. Сунул руки в карманы брюк, два раза качнулся с носка на пятку — о, опять старая привычка вылезла.
