— Ты так мечтал подержать их в руках…
— Делла, разумеется, я верну их в полной сохранности. Если они настолько ценны, могу даже отреставрировать за свой счет. Но я хотел бы, чтобы ты поняла: архив вряд ли поможет нам в расследовании. Преступление совершено в наши дни и самыми обычными людьми.
Я вздохнула:
— Мне кажется, что-то может знать Фирс Ситон.
— Фирс Ситон погиб на Саттанге. Вскоре после того, как твой брат пропал без вести.
Мне стало не по себе:
— Хочешь сказать, что Говард даже племянника не пощадил?
— Нет. Я сказал ровно то, что сказал. Фирс буквально бредил Саттангом, и неудивительно, что погиб там.
— Послушай, — я поставила локти на стол и сплела пальцы, — из всех, кто изображен на фото, заведомо жива только жена Говарда. Крис пропал без вести, Фирс Ситон погиб, Салливан покончил с собой…
— Делла, не подгоняй факты под теорию, их пока слишком мало, — осадил меня Август. — Их настолько мало, что у меня даже предположений толковых нет, что там произошло на самом деле. — Он тоже поставил локти на стол, но соединил пальцы домиком. — Вот и давай добывать факты. Первое: попроси отца прислать архив Кузнецова. Второе: свяжись с Говардом и попроси об аудиенции. Он безвыездно живет на Риве, у него там материк в собственности. Лететь три часа, возьмешь мою яхту. Просто поговори с ним. Цель визита загодя не озвучивай. Третье… Впрочем, с Алистером свяжусь я сам.
— Как хочешь. — Я пожала плечами.
И позвонила отцу.
Насколько неприятное впечатление создавалось о Кеннете Говарде по описанию и фото, настолько же он оказался любезен в жизни. Само собой, речи не было о том, чтобы он прилетел на Таниру, но принять меня в своем поместье согласился без церемоний.
Вечером Август погрузил меня на яхту, а утром я уже была на месте. Мне разрешили посадку на личном космодроме семьи Говард, прислали машину с шофером, и во всем этом не было нарочитости. Похоже, Кеннет Говард всегда радовался гостям и принимал их охотно.
Он распланировал свой особняк под Версаль, и с холма на него открывался чудесный вид. Шофер вез меня по аллее, украшенной мраморными статуями, бронзовыми фонарями, а я разглядывала деревья, подстриженные самым причудливым образом. То спираль, то кубик, то детская игрушка-неваляшка…
Кеннет Говард ожидал меня на террасе. Рядом была и его жена, некогда красивая Серена Толстон- Говард. Даже в столь ранний час она сверкала множеством украшений в этническом стиле. Надо отметить: дорогие побрякушки были подобраны со вкусом и отлично подходили к ее льняному платью.
Они поили меня чаем, вели вежливую беседу на приличные темы — дорога, погода на Танире и здесь — и выглядели совершенно безмятежными. Похоже, они не понимали, зачем потребовались инквизитору Августу Маккинби, но считали мой визит развлечением. Впрочем, что они о себе думали, я узнала довольно быстро.
Миссис Говард извинилась, что ее ждет стилист, и покинула нас. А Кеннет Говард благодушно глянул на меня и сказал:
— Насколько я понимаю, лорду Маккинби нужна консультация. Конечно, лучше бы он загодя обрисовал предмет своих интересов, но необязательно. Смею надеяться, что я лучший на сегодняшний день специалист по индейскому ювелирному делу и смогу ответить на любой вопрос без подготовки.
— Я бы хотела поговорить о вашем племяннике, Фирсе Ситоне. И вот этой статуе. — Я развернула фото, показывая ему.
Говард помрачнел:
— Фирс… Спасибо, что не обмолвились при моей жене. Три года прошло, а она все не может
