— И еще я хочу вот это милое колечко с зеленым камешком, что у тебя на пальце, милашка. — Он покосился на мою руку.
— Ты не получишь ее кольца, — сказал Райан и встал между нами.
— Бенсон! — крикнул бородач за спину.
Один из мужиков, маячивших позади, кивнул и сделал знак остальным двигаться вперед.
— Райан… — шепнула я, когда мой защитник сделал шаг в сторону и заслонил меня от приближавшейся подмоги.
— Ух ты, глянь-ка, Грэм, у нее есть маленький телохранитель.
— Заткнись, Стью! — рявкнул бородатый. — Давай сюда кольцо… и деньги. И можешь проваливать, — сказал он и сплюнул на землю.
— Я так не думаю, Грэм. — Райан переместился, оценив угрозу со стороны нового противника.
— Райан… — предостерегающе сказала я и посмотрела на главаря. — Слушайте, вот все, что у меня есть… — Я показала ему несколько крупных купюр и гораздо больше мелких — пяти- и однодолларовых. — Больше в кошельке ничего. Берите.
— И кольцо, — упрямо повторил Грэм.
Я взглянула на Ким, у нее на лице застыл ужас, а потом снова на грабителя.
— Я… Я не могу отдать вам кольцо. Мне его подарил отец, а он недавно умер.
— Очень грустная история, — насмешливо посочувствовал бородач. — Давай сюда кольцо.
Я спрятала за спину трясущуюся руку и огляделась в поисках хоть кого-нибудь, кто мог бы прийти на помощь.
— Не могу, — я сглотнула, — извините.
Грэм бросил взгляд в сторону, куда смотрела я, и Райан использовал эту возможность для атаки.
Ким забежала за машину с криком:
— Не-е-ет!
Началась драка, остальные трое мужиков бросились на Райана. Они сгрудились вокруг него, били кулаками и пинали беспощадно.
Я сделала шаг в сторону свалки:
— Прекратите!
Райан сдавленно крикнул и перестал отбиваться. В руках у Стью мелькнул нож, с которого капала кровь.
— Хватит, прошу вас! — крикнула я в ужасе.
Грабители пересмеивались; драка завершилась финальным пинком Райану по ребрам. Парень, скрючившись, лежал на мокрой мостовой. Я в ужасе смотрела на это полуживое тело. Райан пытался встать на четвереньки, но Стью ботинком прижал его голову щекой к асфальту.
— Гад! — взвыл Райан.
— Я разрешил тебе подняться? — с издевкой бросил Стью.
Внимание грабителей было приковано к моей руке. Я сжала пальцы в кулак. Ну уж нет, отцовского кольца они не получат. Грэм, похоже, понял, на что я решилась, и вся шайка стала приближаться ко мне с намерением отнять кольцо силой. Четыре пары злобных глаз уставились на меня, и тут из-за моей спины раздался знакомый голос:
— Не пора ли вам, джентльмены, убраться подобру-поздорову.
Джаред широким шагом прошел мимо, и у меня из груди вырвался вздох облегчения.
— Джаред, — только и смогла сказать я.
Он ослепил меня ободряющей улыбкой:
— Все в порядке, милая. Тебе не придется расставаться с кольцом.
— Как бы не так! Ты хочешь огрести, как этот парень? — пригрозил Стью.
Грэм подозрительно смотрел на Джареда:
— Ты сынок Райела?
При взгляде на обмякшее тело Райана у меня внутри все похолодело. Он еще дышал, но делал
