– Как они могут пожениться, если за четыре недели он даже жалкой записки не прислал? – И так обидно мне вдруг стало. Еще обиднее, чем раньше!
Король внезапно смягчился, даже улыбнулся уголками губ:
– Леди Фиона, насколько мне известно, девушка от графа сбежала. Верно?
– Верно, – пробормотала я.
– Так вот, леди Фиона. – Улыбка короля стала куда как заметнее, а я совсем засмущалась. – Так вот… запомните, умные мужчины в погоню за женщиной пускаются не сразу. Умные мужчины дают женщине возможность перебеситься.
Пере… что? Да как же… Да я же… Да я же не бешеная совсем! Я расстроенная и обиженная! И… и с сердцем разбитым!
Королева наш разговор не слушала, все это время пристально вглядывалась в зал.
– Ой! – воскликнула она. – А это не граф ли Астон из рода Дескоров?
– Дескор? – нахмурился король. – С чего бы? Его же во дворец ни угрозами, ни реверансами не заманишь. Ему гоняться за браконьерами и разбойниками куда приятней, чем посещать наши балы.
Дышать я разучилась раньше, чем увидела идущего через зал Астона.
Граф был одет по северной моде – строгий камзол, узкие штаны, высокие сапоги с подбитыми металлом носами. Светлые волосы заплетены в традиционную мужскую косу, лицо невозмутимое, в глазах цвета предвечернего неба странный блеск.
Он был не один, в сопровождении четверки столь же блондинистых и синеглазых. Двоих я узнала сразу – дядька и тот парень, что над рукой моей поиздевался. Еще двое тоже мне знакомы, ну то есть в замке они присутствовали.
Обойти танцующих северяне не потрудились, шли напрямик. На фоне этих широкоплечих дикарей столичные модники выглядели как-то… совсем блекло и хрупко.
Оказавшись у подножья трона, Астон низко поклонился. Сопровождающая его четверка тоже спины согнула.
– Ваши величества! – громко поздоровался он.
– Граф! – отозвался король. – Какая приятная неожиданность!
Астон едва заметно улыбнулся и обратился к королеве:
– Ваше величество, вы позволите?
В тот же миг дядька передал графу большую резную шкатулку. После легкого кивка ее величества блондинистый дикарь чинно поднялся по лестнице и вручил подарок.
Астон оказался невероятно близко, но… Он на меня не смотрел. Вообще! За все это время даже мимолетного взгляда не удостоил.
Может, король и Аристотус ошиблись? Может, дело все-таки в сбое? А любви как не было, так и нет?
– Ваши величества, не сочтите за наглость… – Астон повернулся к Мелсину. – Для вас, господин придворный маг, у меня тоже подарок.
Я закусила губу. Нет, меня не просто не замечают, меня игнорируют самым бессовестным образом.
В зале тем временем стало тише, а танцующих пар поубавилось. Придворные приглядывались к происходящему, шептались. Даже про бокалы с вином как-то вдруг забыли.
А граф извлек из-за отворота рукава пухлый конверт и надменно вручил Мелсину.
– И что это? – полюбопытствовал король.
Синеглазый Астон согнулся в новом поклоне, пояснил:
– Дело в том, ваше величество, что на днях ко мне в замок заезжал один известный маг, Аристотусом зовут.
Мелсин поджал губы и снова багроветь начал, зато монарх нетерпеливо поерзал на троне, протянул хитро:
