— Ритусь, в обморок падать передумала? Вот и ладненько, бери Херарда и айда в печку.
— Куда? — не поняла я.
Призрачная Мислава улыбнулась, указала на нашу русскую красавицу, в которой пламя гудело, а после сама за урагом и направилась. Он дернулся, но это была какая-то неправильная Яга — руки удлинились, пальцы когтями стали, кости обозначились, нос вымахал… жутко.
— Злоба, Риточка, она никого не красит, — тихо сказала книга. — Ты давай Колобка обратно поклади, а меня на рученьки, да и пошли темного-то допрашивать.
Я не ответила, на моих глазах разыгрывалась сценка из русской народной сказки — где баба Яга сажает богатыря, в смысле злодея, на черпак, да в печку его засовывает… Засунула. На меня оглянулась, а после ухват бросила, и печь ее в нутро свое, пламенем ревущее, засосала.
— Что-то мне и тут хорошо, — честно созналась я.
— Не боись, печка-то особая, волшебная.
— Да? — Колобка я отпустила, подошла, взяла книгу, к груди прижала да и созналась: — Все терзают меня сомнения, вот в сказке злая баба Яга богатыря в печь засунуть хотела, типа вроде как бы чтобы съесть. Но вот теперь я думаю — а зачем?
Ответил мне Кот Ученый.
— Так-то известная история — Яга Костиника замуж собиралась, а женишок ее, царевич Иван, известный богатырь, на царевне жениться решил, охальник. Тут уж осерчала Костиника, в печи его заперла, да и подержала, пока не одумался.
Ой… Ого.
— Сурово, — пробормотала я. — А как одумался, чего делали?
— А как одумался, поздно было, — вставила Ядвига. — Мы, ведьмы, обид не прощаем. Ритусь, кончай лясы точить, айда к Херарду, самое-пресамое ведь пропустим.
Я на своих посмотрела.
— Ужин сготовить? — тихо спросил Колобок.
— Ага, — я даже покивала, — голодная очень. Но после допроса.
— А я сарафан достану, — сказала Лиса Патрикеевна, чай стыдоба в таком-то ходить.
— Угу, — снова я. — Капитан Острозуб, а вы к драконам молнией, сообщите им, что мы остальных всех спасли, и они теперь на новом месте обживаются. Мы как допрос закончим, я карту выдам…
— А пропуск? — вставила книга.
Я улыбнулась и тихо сказала:
— Магия драконов позволяет им пресекать границы темных.
— О-па-ся, — выдала Ядвига. — Только границы темных?
— Да, — и улыбнулась.
— Рит, а ты мне нравишься, — протянул мой фолиант. — Все, в печку.
Я сделала шаг, еще шаг… печь распахнула жаркие объятия.
Вообще, я думала — сгорю, огонь там же, сажа, но нет — я словно стала светом в одном месте, а появилась собой, Ритой, в другом. В комнате с тремя выходящими на печной жар окнами было нежарко, несмотря на бушующее за окнами пламя. Сухое тепло, как даже не знаю где. Здесь были глиняные стены и потолок, из ивняка сплетенный стол, черные деревянные лавки, котелок, подвешенный над огражденным камнями очагом в полу прямо. В дальнем углу виднелись пучки сушенных трав, несколько шкурок змеиных… На коленях перед котелком стоял ураг Херард, все такой же измазанный вареньем, над ним суровая и непреклонная Яга Мислава. И вопрос, видимо, заданный не в первый раз:
— Где копия летописи?
Темный вскинул голову, взглянул на меня и словно сплюнул:
— Третий раз повторяю — у Кощея!
