— Это вьетрены, — прошептал Алекс, — обычно они находятся на огромной глубине, там, куда не проникает свет практически, но в это время у них брачные игры, и, знаешь, Лика, ты напоминаешь мне этих рыбок.
— Чем? — спросила я, не отрывая взгляда от чарующего зрелища. — Брачными играми?
Алекс тихо рассмеялся и ответил:
— Ты считаешь себя мышкой, маленькой, серенькой и невзрачной, — он шептал у самого уха, — но, когда ты улыбаешься… ты прекраснее тысячи вьетрен… Ты прекраснее звезд… Ты удивительная, Лика… Никогда не забывай об этом! И это не ты меня недостойна, это я, когда смотрю на тебя, понимаю, что не смею быть рядом с такой светлой девушкой. И я ведь полюбил тебя, Лика, пожалуй, даже с первого взгляда, но и подумать не мог… Точнее, мог, но потом та статья, и я понял, что с твоей стороны все это было притворством. А сейчас ты рядом, и мне просто хорошо.
Я вздрогнула, посмотрела на Алекса, и в его глазах я увидела то, чего не видела больше ни у кого, — я увидела восхищение. И я растворилась в этих глазах, потерялась, заблудилась окончательно, потому что поняла — с этого момента мои сердце и душа навеки принадлежат ему… Вот только он принадлежит другой…
— Но ты женишься… — с отчаяньем прошептала я.
— Я дал слово и обязан его сдержать, — так же тихо ответил Алекс, не отводя взгляда.
— Ты так же восхищаешься ею? — мне было больно, но я не могла не спросить.
Алекс нахмурился, раздраженно посмотрел на алеющий горизонт и все же ответил:
— Изарина чудесная девушка. Она добрая, порядочная, спокойная и… очень любит меня. И я предпочитаю, чтобы меня просто любили… а не использовали в качестве идеального материала для статьи! — Мужчина, который принадлежал не мне, обнял крепче и взглянул в мои глаза. — Слово мужчины — это закон, Лика. Мое слово — это закон. Я не могу отказаться от брака без достойных на то причин. Да и не вижу смысла. Мне необходимо получить свободный доступ на территории Союза Алтари. Ради этой цели я готов и жениться.
Я только тихо спросила:
— А как же я?
Его невероятная, очень добрая улыбка и нежное:
— А ты постарайся больше не влипать в истории, потому что я не всегда смогу спасти тебя в самый ответственный момент, — легкое касание губами к моей щеке, — и еще, Лика… Не позволяй другим командовать тобой… Никогда!
Легко поднявшись и продолжая держать меня на руках, Алекс снова направился к воде, явно намереваясь плыть назад.
— А как же изнасилование? — стараясь прикрыть горечь ехидством, поинтересовалась я.
Алекс рассмеялся, входя в теплую воду, что заставило меня ощутить, насколько я замерзла, и едва слышно ответил:
— Я слишком сильно люблю тебя, чтобы просто использовать. Лика, ты странная, непосредственная, но ты заслуживаешь лучшего, чем я. Просто поверь — я не настолько идеален, как ты думаешь.
Он снова перекинул меня назад и сильными, быстрыми гребками направился к берегу… На этот раз мы плыли быстрее, Алекс явно спешил. Оказавшись у берега, снова взял меня на руки, внес в хаен и включил обогрев. Тело согрелось почти мгновенно, но сердце…
— Лика, — Алекс сел за штурвал, с сожалением взглянул на меня, — Лика, так будет лучше, пойми.
Я отвернулась, чтобы он не видел, как по щекам текут слезы… Было так больно.
А потом я просто сорвалась:
