Серан. Спустя время ответила согласием на предложение Миана Дониса, давнего друга твоего отца. Много лет я пыталась найти тебя.
– А мы с бабушкой переехали на юг, к морю, и жили при дворе наместника, пока мне не исполнилось одиннадцать… – вспомнила Айрин.
– Да, ты рассказывала, – Ориниана внимательно посмотрела на дочь, – но ты не рассказала, кто тот молодой человек, который с двумя лошадьми мчался к нам со стороны Такассии и который, уделив тебе всего минуту, помчался обратно. Мне не нравится, что ты всё время избегаешь разговоров на эту тему, и не нравится кольцо, которое ты носишь. И если ты не знала о Киморе, почему ворвалась в дом такая испуганная?
– Мама, – Айрин с тоской посмотрела на неё, – я люблю Рионара Дархарза… – Ориниана вскочила, испуганно прижав руки к груди. Солнечная принцесса продолжила: – Да, а сегодня я узнала, что… император признал его своим незаконнорожденным сыном… Хотя… я видела его и кронпринца Аклеста рядом, ещё тогда отметила странное сходство. И глаза… такие удивительные чёрные, чуть раскосые глаза… Но как можно было поверить, что чёрноволосый Рионар – сын светловолосого императора, они такие разные… и такие похожие! И… Рионар Дархарз из такого известного рода, его отец тоже высокий чёрноволосый, а у Лариоры чёрные глаза. И странно, обычно незаконнорожденных императорских кровей признают сразу, такие дети растут при дворе, хотя… я же не знаю, где он рос. Это ужасно… он – принц! Не наследный, но всё же принц!
– Айри, – Ориниана со стоном снова опустилась на кушетку, – Айри… только не он! Не повторяй моих ошибок!
Солнечная принцесса с болью смотрела на мать.
– Поздно… я люблю его. Люблю настолько сильно, что каждый день без него лишён смысла. Я засыпаю с мыслью о нём, а просыпаюсь, думая о нём. Я не могу без него… То, что ты рассказала… Теперь я вижу, что Рионар похож на отца, но как ты жила все эти годы без Артиана?
– Мне было тяжело, пока не родилась ты…
Застонав, Айрин прошептала:
– Жизнь без него… я даже не могу себе представить жизнь без него. Без его глаз, в которых так много нежности, без его рук, которые заставляют всё тело гореть как в огне, без его поцелуев…
– Девочка моя, – в синих глазах Оринианы были слёзы, – девочка моя… забудь о нём. Артиан никогда не позволит женщине из рода Вегейрос быть у власти. Никогда не позволит вам быть вместе… и я не хочу, чтобы ты была рядом с тем… кого родила Лариора Дархарз! Только не её сын! Она отняла у меня счастье, если её выродок отнимет у меня ещё и дочь, я не смогу жить!
– Мам…
– Прости, вы оба не знали, я понимаю… И всё же ты здесь. Тебя тоже заставили подписать документы об отказе на право наследования имений рода Вегейрос. А этот… Рионар… он не с тобой!
– Он обещал забрать меня… позже. Мы собирались пожениться, это кольцо… его подарок. А потом… Аклест не прощает отказов, а бабушка хотела, чтобы я стала его женой.
– У кронпринца Аклеста двое сыновей… да, он мог на тебе жениться. Так вот в чём был план Киморы! – Ориниана горько усмехнулась. – Мама всегда стремилась к власти…
– Да, но бабушка не учитывала множество факторов. – Айрин рывком поднялась. – Я долго об этом думала, но всей картинки так и не увидела. Смотри: когда мне было одиннадцать, она заключила договор Брасса с Валентайном Жнером. – Ориниана возмущённо выдохнула, но дочь перебивать не стала. – В четырнадцать меня отправили в Академию Светлейших, в тот класс, где учился Рионар Дархарз. Меня воспитывала бабушка, и я привыкла везде быть… как королева, но в Академии уже был король… мы друг друга возненавидели с первого взгляда.
– Ты же любишь его, – недоверчиво произнесла Ориниана.
– Но тогда… он два года был моим самым страшным кошмаром, он мне по ночам снился… Я всё сделала, чтобы стать лучшей, это было соперничество на грани… Это не важно, важно следующее. За день до моего семнадцатилетия в Академию Светлейших прибыл мой жених, Первый советник. Вместе с ним
