и Рионаром мы отправились ко дворцу, где должны были объявить о помолвке, а я обязана была подписать договор. Но когда я встретилась с бабушкой… она сделала всё, чтобы я возненавидела эту помолвку и самого Жнера. Нет, она не говорила это открыто, но… даже платье для бала вызывало дикое желание бежать без оглядки. А потом… утром бабушка отправила меня в зимний сад, я тогда не задумывалась особо. Просто старалась не думать, потому что, когда тебе больно, всегда стараешься забыться. Но она намеренно столкнула меня с кронпринцем. Представь себе мое удивление, когда я заметила Кимору и Рионара, наблюдающих за моей беседой с Аклестом! Я с трудом могла отвечать кронпринцу, потому что с ужасом анализировала ситуацию, в которой оказалась. Меня нагло использовали, причём родная бабушка! Мне казалось, что меня предали и продали. Да так оно и было!
– А что было потом? – Ориниана притянула к себе дочь и, вновь усадив её, обняла.
– Потом была мерзкая сцена с Валентайном Жнером, договор я не подписала, но и помолвку Первый советник не расторг. Бал отменили, Жнера и Аклеста отправили с посольством в Лиотиссию, я вернулась в Академию. Зима… была такой счастливой!.. С наступлением же весны… появился Аклест, он предложил руку и сердце. Я отказалась. И знаешь… Рионар… объявил о нашей помолвке.
– Его отец провернул бы подобное на глазах у отверженного кронпринца.
– Рионар так и поступил… Потом забрал меня в свой дом.
– Он тебя?.. Вы…
– Ничего не было, мама. Он действительно любит меня. Утром Рионар должен был поехать во дворец, он не объяснял зачем. Но неожиданно вернулся и сказал, что мы едем вместе. Рионар был встревожен. Когда мы выехали из Женера, на нас напал отряд во главе с Аклестом… Меня вытащили из кареты, и Рио сказал… что заберёт меня. Людей Аклеста было слишком много. У Рионара был такой взгляд… я поняла, что всё не так просто. Мои похитители ехали до границы, они не разговаривали сутки, но, приближаясь к границе, заметно оживились. Они думали, что едут к друзьям, но их убили. Кто-то заметал следы. Меня отвезли в замок между скалами. На мои вопросы не отвечали, мне ничего не говорили. Выдали другую одежду… впрочем, дальше ты знаешь.
– Я ничего не могу понять, – призналась Ориниана.
– В том-то и суть – я тоже ничего не понимаю! Тут замешан император, это очевидно! Но почему… И почему Рионар просто не пойдёт против воли… отца… не понимаю!
– Айри, – Ориниана погладила её по руке, – Айри, забудь о нём. Просто забудь, он не приедет за тобой… если ты на это надеешься, то зря. Твой Рионар, похоже, во многом копирует отца, а для Артиана власть – это всё! И даже больше, чем всё.
Айрин встала, подошла к окну, подставляя лицо тёплому весеннему ветру. До осени почти полгода…
– Мама, если в этой жизни и получать что-то, то получать только лучшее, я не согласна делать вид, что люблю тех, кто любит меня. Я люблю Рионара, и буду его ждать.
– Ты еще слишком юная, Айри. Поверь, жизнь безжалостна к детским мечтам.
– Мам… я не могу от него отказаться после всего… Он просил доверять, я выполню его просьбу.
– Даже вопреки разуму?
– Вопреки всему.
– Айри… Айрин, ты убиваешь меня своим решением! Я так надеялась, что ты будешь с нами, мы подберём тебе жениха, ты будешь счастлива. А ты… ставишь на себе крест, Солнечная принцесса!
– Мам, это моя жизнь. Я не хочу жалеть о том, что что-то потеряла. И я не хочу его терять! – Она задумчиво посмотрела вдаль, увидела мчащегося на лошади «дедушку» и с улыбкой повернулась к Ориниане. – А ты отпустишь меня в столицу с Ледгаром?
– А это что за город? – Айрин всё утро терроризировала Ледгара постоянными вопросами.
