оба, а Оратис после этих переговоров и вовсе смотрел на девушку влюблёнными глазами. На очереди двух Первых министров, одной нынешней и другого бывшего, стоял Истриан, но Айрин не сомневалась, что и эту сделку они проведут с пользой.
Банкет и оперу Айрин пропустила, но на балу была обязана появиться. Ориниана настояла на сине- голубом платье, расшитом серебряными узорами, так подчёркивавшем цвет глаз Солнечной принцессы, золотые волосы украшала семейная диадема, которую Ориниана вывезла с основной частью фамильных драгоценностей, ещё когда сбежала из дворца императора Такассии. На шее и запястьях Айрин сверкали крошечные алмазы в серебряной оправе, и, осматривая своё отражение в зеркале, девушка была вынуждена признать, что у матери великолепный вкус. Сама Ориниана заявила, что из общей картины несколько выбивается её кольцо с голубым бриллиантом… Это заявление намина проигнорировала и кольцо не сняла.
Принц Дамиан уверенно вёл в танце, и невольно Айрин отдалась во власть этих сильных и вместе с тем нежных рук.
– Никогда не испытывал подобного удовольствия от вальса, – прошептал Дамиан, чуть склонившись к ней. – Вы удивительно грациозны и невероятно чувствительны. Ваше тело отзывается на каждое моё движение, и я только сейчас осознал, как это прекрасно, когда в отношениях царит гармония.
– Гармония прекрасна в любом из её проявлений, – парировала Айрин, стараясь удержать невидимую грань в их отношениях.
– Я собирал информацию о вас. – Дамиан закружил её в очередном па и, едва мелодия стала спокойнее, продолжил: – Вы никого не подпускаете к себе, намина Первый советник, и это удивляет. Неужели ваше сердце занято и в нём не найдётся крохотного островка для несчастного принца?
Глядя в смеющиеся каре-золотистые глаза, Айрин невольно улыбнулась в ответ.
– Вы похожи на пламя, ваше высочество, – мягко произнесла девушка, – в ваших глазах столько тепла, что кажется, оно способно растопить лёд в любом сердце. Но вы можете быть и иным, когда стихия пламени подпитывается гневом… или страстью. И я искренне сомневаюсь, что вы удовольствуетесь лишь крохотным островком в чьём-либо сердце.
Смех в его глазах сменился странным выражением, примерно так охотник взирает на удивившую его добычу.
– Вы разгадали меня, намина. – Он вновь закружил её в вихре танца, но на этот раз вёл более сильно, каким-то собственническим жестом удерживая ладонь на её талии. – Вы первая, кто разгадал меня…
– Это было не сложно, – чуть отстраняясь, ответила Айрин, – у вас стальная хватка, когда дело касается политики.
– Но ваши методы, к моему стыду, более действенны.
– Я лишь в начале пути, – мягко произнесла Айрин, – и мои ошибки ещё не очевидны.
Мелодия завершилась, Солнечная принцесса ответила реверансом на его поклон.
– Могу я надеяться на следующий танец? – завораживающе спросил Дамиан, едва она поднялась, и в его глазах было нечто такое, что заставило Айрин ответить согласием. – Вы сделали меня счастливейшим из мужчин. – Он вновь положил ладонь на её талию и сплёл пальцы левой руки с её пальчиками. – Намина Айрин, вы позволите себя так называть?
– Мне кажется, я и так позволяю вам слишком многое, – улыбнулась девушка, и вдруг сердце пропустило удар…
Тишину, охватившую шумных доселе придворных, она ощутила первой, и для Солнечной принцессы не составило труда догадаться о её причине. Медленно развернувшись, Айрин увидела стоящего у парадных дверей Рионара в безупречном чёрном костюме с безукоризненными длинными волосами и выражением бесконечной скуки на лице. Вот только в глазах его полыхала ярость, и смотрел он, не отрываясь, на Айрин. К нему подошёл распорядитель, начал что-то говорить, но, едва Тёмный король взглянул в его сторону,
