мужчина замялся, а затем и вовсе сник. Обращая на окружающих не больше внимания, чем на презренных букашек, Рионар направился к ней. Тёмная фигура Дархарза разрезала толпу разряженных придворных, как нож масло. Он двигался к Айрин с плавной грацией хищника на охоте, и ни у кого не оставалось сомнений, кто здесь жертва. Но неожиданно произошло то, чего Солнечная принцесса не ожидала, – Дамиан встал перед ней, закрывая от Тёмного короля. И этот маневр принц Вентара проделал так естественно, словно это было очередное танцевальное па.
– Дамиан Айтен Раллах, наследник короны Вентара! – ледяным, замораживающим кровь тоном произнёс Рионар, и в каждом слове были тонны презрения.
– Рионар Аскаилоне Дархарз, бастард Такассии. – В тоне Дамиана презрения было не меньше, но вибрации его голоса не вызывали у окружающих желания испариться.
– Вот и познакомились. – На лице Рионара появилась кровожадная усмешка. – Однако вы не намина, следовательно, не представляете для меня интереса… в данный момент. – И, чуть понизив голос, он попытался отстранить принца: – Намина Айрин Вегейрос Донис, я желал бы обсудить с вами внешнеполитические интересы Такассии, и я не располагаю лишним свободным временем.
– Боюсь, сие невозможно, – не сходя с места, Дамиан продолжал закрывать собой партнёршу, – намина Айрин обещала данный танец мне. Будьте любезны не мешать нам… развлекаться!
Улыбка Рионара стала откровенно нехорошей, а едва он заговорил, казалось, принца Дамиана охватил арктический холод.
– Мне… казалось… что ваша личная жизнь и ваши… хм… развлечения уже обладают определённым… лицом из определённого королевского рода. – Умение Тёмного короля вкладывать двойной, а иногда и тройной смысл в каждое слово и усиливать речь двусмысленными паузами было известно далеко за пределами Такассии, но только сейчас Айрин поняла, насколько великолепно он владел своей речью. – Удивлён тем, что вы всё ещё… в поиске… хм… развлечений!
Айрин заметила, как дёрнулся, словно от удара, Дамиан, и поняла, что представление пора прекращать. Лёгким движением она вышла из-за спины своего защитника, уверенно посмотрела на Дархарза:
– Очень приятно видеть вас… снова. Вы, как и всегда… не меняетесь.
Она говорила уверенно, делая те же паузы и привнося двусмысленность, которыми столь великолепно владел Тёмный король.
– Счастлив, – голос Рионара словно источал яд, – что вы ещё… помните меня. – Он отвесил исполненный грации и вместе с тем пренебрежения полупоклон.
Когда он выпрямился, у девушки было ощущение, что её окатили ледяной волной презрения.
– Намина Вегейрос Донис, раз уж я лишил вас общества… любителя внеплановых развлечений, – Рионар вновь с презрением взглянул на бледного от ярости принца, – позвольте пригласить вас на танец и компенсировать утрату… партнёра.
Глядя в чёрные сверкающие глаза, больше всего на свете Айрин мечтала вновь оказаться в его сильных руках, позволить ему кружить её в танце, чувствовать его запах, принадлежать ему… но!
– Боюсь, после демонстрации вашего… умения влиять на окружающих это несколько повредит моей репутации! – Внешне совершенно спокойная, Айрин говорила медленно и отчётливо, и только Тёмный король видел, как глубоко она прячет свою ярость.
«Ярость, а не страх! – с усмешкой подумал Дархарз. – Ты, как всегда, на высоте, Солнечная принцесса…»
Сделав два шага к Айрин, он склонился так, что тёмные волосы упали на лицо девушки, и прошептал только для неё:
– Выбор за тобой, мой синеглазый ангел: либо один танец и долгая беседа сейчас, либо я хватаю тебя и тащу прочь от этой толпы расфуфыренных… любителей развлечений. – И почти ласковым голосом продолжил: – Так чему же ты отдашь предпочтение, Айри?
– Ты чудовище, Дархарз! – еле слышно проговорила Айрин.
