неосвещённый корабль, – и самое время сделать первый шаг».
– Говори! – приказал адмирал, едва они вошли в капитанскую каюту.
Семеро их спутников расселись вокруг стола, и Рио последовал их примеру, двое из охраны зажгли свечи.
– Моё имя – принц Рионар Дархарз Аскаилоне. – Тёмный король с улыбкой проследил за весьма бурной реакцией присутствующих, открыв для себя несколько новых ругательств.
Адмирал хмуро обвёл взглядом своих ребят.
– Я Барго, – начал он. – Восемь лет назад я объединил под своим началом девять кораблей, с тех пор мы держимся вместе… за эти годы мы потеряли лишь один корабль… – Снова воцарилось молчание, и Рионар понял, что потеря до сих пор приносит боль. – Это Штырь, Берсерк, Рыжий Вепрь, Либес, Дайкан, Одноглазый и Сименс, капитаны остальных семи кораблей. Мы тебя слушаем… Тёмный король!
Рио улыбнулся – да, эти люди многое о нём знали.
– Как вам известно, – он говорил спокойно и уверенно, ведь они уже были у него на крючке, хоть и не осознавали этого, – сейчас Киартана и её острова подчиняются Такасской империи… И я… готов предоставить один из островов в океане… вам!
Предложение было более чем заманчивое, впрочем, он знал это и не глядя на загоревшиеся от открывающихся перспектив глаза пиратов.
– Условия? – несколько хрипло спросил адмирал Барго, достойно скрывая свои эмоции.
– Корабли Киартаны и Такассии неприкосновенны… – с улыбкой ответил Рионар, предоставляя пиратам самим делать соответствующие выводы.
– Налог? – продолжил переговоры Барго.
– Пятнадцать процентов, из которых три идёт местным властям острова.
– Договор?
– Вы принимаетесь на службу в военный флот Киартаны как свободное подразделение, но договор, естественно, будет секретным. На территории Такассии у вас будут права граждан империи, а также пенсия, соответствующая боевым заслугам.
Теперь они принадлежали ему целиком и полностью и уже осознавали это сами.
– Выгодная сделка. – Голос Барго оставался хриплым, но теперь стал и взволнованным.
– Взаимовыгодная. – Рио позволил себе ещё одну улыбку. – По сути, вы будете заниматься тем, чем и привыкли, а Такассия обеспечит вам защищённый тыл. Ваши родственники, соответственно, становятся гражданами Киартаны, пока будут проживать на острове. И… я позабочусь о том, чтобы с вас и ваших родственников были сняты все обвинения… Прошлое должно оставаться в прошлом!
– И одновременно мы ослабим флотилии других стран, обеспечив превосходство вашего военного флота. – Барго действительно был умён.
– Совершенно верно. – Тёмный король склонил голову в знак согласия. – Как я уже говорил, сделка взаимовыгодная.
Пираты переглянулись – и без слов было понятно, что согласны все.
– Полагаю, вы выберете один из островов Акнильского архипелага, – продолжил Рионар.
– Да, Прайгон! – Барго следил за его реакцией.
На этот весьма удобно расположенный остров у Рионара были свои планы, но, с другой стороны, зачем тратить деньги на строительство форпоста там, где он возникнет совершенно бесплатно для империи?
– Меня устраивает, – снова кивнул Рио.
– А вашего… отца? – поинтересовался Барго.
