Айрин бежала по ночному саду, стараясь догнать шествующую впереди группку с факелами. Понимая, что до административного корпуса они доберутся раньше, чем она успеет добежать, девушка громко закричала, умоляя их остановиться. Шайка Тёмного короля во главе с Эйдом удивленно на неё смотрела, пока она мчалась по дорожке к ним. Задыхаясь от быстрого бега, Айрин в изнеможении опустилась на скамейку и, еле дыша, проговорила:
– Благородные иссы, предлагаю сделку…
– Какую сделку и где… – начал Эйд, но она его перебила:
– Вы отпускаете нас, а я не сообщаю директору, что исс Рионар недостойным образом оказался на дереве в ночное время.
Студенты удивленно молчали, а Айрин, поднявшись, очаровательно улыбнулась Эйду:
– Разве не равноценный обмен я вам предлагаю?
– Да, но…
– Но именно сейчас иссу Рионару так нужна дружеская поддержка… и лестница! – Она проследила, как у одноклассника меняется выражение лица, а затем как вся группа с факелами мчится спасать своего кумира. Это было божественно!
– А мне досталось яблоко, – радостно воскликнула Айрин, – а теперь бежим по комнатам, ибо эта заминка ненадолго.
Лисса тут же поцеловала Николаса, и студенты-заговорщики разбежались по своим корпусам. Лем и Милдор бежали к Башне, Николас к зданию за административным корпусом – именно там размещались будущие военачальники, – а девушки, придерживая платья, помчались к крайнему зданию.
– Как же мы войдём? – на бегу спросила Миэн.
– Через двери, – задыхаясь, ответила Айрин.
Они уже почти добежали, когда оглянувшаяся Лисса вскрикнула и помчалась стремительнее. Айрин даже оборачиваться не стала, стараясь изо всех сил бежать быстрее. На ступеньки они взбежали, теряя туфельки и шпильки, которые осыпались с волос мелодичным звоном. Влетели в распахнувшиеся двери и замерли перед удивлённой ночным вторжением привратницей. Айрин мило улыбнулась старой женщине и, ругая саму себя, всё же обернулась посмотреть – он стоял там, в белой рубашке, распахнувшейся на груди. Чёрные пряди падали на лицо и струились по плечам. Но больше всего её поразили глаза – казалось, ярость плещется в них, словно тьма. Он так и замер в трех шагах от ступенек, уже понимая, что проиграл.
– А как хорош, а? – зашептала ей на ухо Миэн. – Точно говорят, что тёмный бог. Картинка просто. Ха, впервые вижу Рионара Дархарза вот таким!
– Каким? – игриво переспросила Айрин.
– Уделанным по полной. – Миэн захихикала. – Как ты его на дерево обратно загнала?
– М-м-м, меня гораздо больше интересует, как он оттуда спустился так быстро, – ответила девушка.
Рионар мягко отступил во тьму, и, хотя он ушёл, Айрин не покидало ощущение, что за сегодняшнюю проделку её ещё ждёт наказание.
Через пять минут все семь растрёпанных девушек стояли в кабинете иссы Агариды.
– И как это понимать? – холодно спросила пожилая дама.
– Позвольте мне объяснить. – Айрин выступила вперёд и виновато посмотрела на преподавательницу. – Понимаете, за два года, что я учусь в Академии Светлейших, мне всегда так хотелось попробовать плоды старой яблони в саду, но всегда не было времени. Простите, это я уговорила девушек пойти со мной в сад, потому что боялась идти одна.
Женщина проницательно смотрела на неё, затем вдруг с неожиданной теплотой улыбнулась.
– Исса Айрин, понимаю, как тяжело вам было учиться в лучшем классе. Там жуткая атмосфера из-за этого надменного Рионара Дархарза. Брр. Наверное, вы себя сейчас чувствуете как
