Девушки, ещё секунду назад радостно подпрыгивающие на местах, с жалостью посмотрели на светловолосую Лиссу. О том, что Николасу запретят жениться на ней, все догадывались, все же его отец был Главнокомандующим имперской армии… а Лисса – из семьи чиновника третьего ранга…
– Знаешь, я думаю, не следует отчаиваться, – вдруг сказала Айрин. – Поверь, всегда есть способы заставить его отца принять нужное решение.
– Ты так уверенно говоришь, – неожиданно зло прошептала Миа, – словно можешь всех подчинить! Не стоит на это рассчитывать, Тёмный король тебе не по зубам, малышка!
Вечер открытий продолжался! Айрин удивлённо взглянула на подругу и увидела полный ненависти взгляд.
– Миа? – Дориана дёрнула её за руку. – Ты что несёшь? Айрин ненавидит Рионара Дархарза! На неё чары темноволосого бога не действуют!
Все начали кричать нечто подобное, стараясь перевести неприятный инцидент в шутку, но Айрин остановила их движением руки и, повернувшись к Мие, твёрдо произнесла:
– Поверь, я никогда не рассчитывала стать женой Дархарза, потому что моя судьба уже решена.
Теперь все удивленно смотрели на Айрин.
– Я помолвлена, – продолжила девушка, – с одиннадцати лет. Моя бабушка заключила договор Брасса. – Айрин переждала испуганные вскрики. – Так что я уже собственность будущего супруга! Но так как брак будет заключен после моего семнадцатилетия, на этом договоре будет стоять и моя подпись. Сомневаюсь, что мне удастся избежать подписания договора… – Девушка горько усмехнулась. – Даже побег из-под венца меня не спасёт, фактически при таком договоре свадьба – лишь глупая формальность. Поэтому хватит меня ревновать к твоему возлюбленному! – Она вновь посмотрела на побледневшую Мию. – И знаешь, глядя, как он топчет тихой поступью студентов, я рада, что предназначена другому. – Девушки потрясённо смотрели на Айрин, невольно проследив взглядами за одинокой слезинкой, скатившейся по бледной щеке. Айрин быстро вытерла предательскую влагу и улыбнулась подругам. – Поверьте, я счастлива! В любом случае сожалеть бессмысленно, да и приятно будет утереть собственнический нос иссу Дархарзу!
– Теперь понятно, почему ты со всеми парнями дружишь, но никого к себе не подпускаешь, – нахмурилась Миэн. – А мы всё думали… ты по Рионару сохнешь… как и большинство в Академии…
Айрин посмотрела на их опечаленные лица и начала хохотать:
– Девочки, разве я похожа на глупого мотылька, который летит на огонь? Рионар Дархарз – это даже не огонь, это лесной пожар, он вызывает только страх!
– Но как сей пожар притягателен… – Алана глубоко вздохнула. – Горела бы в нём и горела…
– Пожалуй, и я бы не отказалась. – Киран поправила причёску. – Впрочем, ещё не всё потеряно!
Девушки снова смеялись и шутили, и Айрин тоже, надеясь, что никогда больше Рионар Дархарз не будет её целовать… потому что, когда он был рядом… всего один поцелуй рушил её устоявшийся мирок…
Рионар нетерпеливо ждал Эйда, но со стороны казалось, что богатый исс просто лениво рассматривает толпу. Карета задерживалась, и, едва на дороге показалась пыль, Рионар облегченно выдохнул – игра начиналась. Войдя в придорожный магазинчик, он с нетерпением смотрел, как карета приближается, останавливается и из неё выходит группа смеющихся девушек. Как он и предполагал, Айрин была в окружении своих старших подруг – Мии, Миэн, Лиссы, Дорианы, Луисии, Аланы, Киран. В сердце что-то дрогнуло, когда из кареты выпрыгнуло его синеглазое чудо. Как-то странно, но ненависть в его душе переросла в тёплый комочек, согревающий его сердце каждый раз, когда Айрин Вегейрос появлялась перед
