– Исса Вегейрос, как вы себя чувствуете? Вам не причинили вреда? Вам требуется лекарь? – Высокий капитан приграничной службы чуть склонился к ней.
– Благодарю, исс, доктор мне не нужен, – Айрин улыбнулась, – но мои руки…
Капитан тут же достал нож и избавил её от чёрной ленты, но прикасаться к своим рукам Айрин не позволила и начала медленно массировать запястья, стараясь вернуть чувствительность. Она смотрела в темноту и слышала шум подъезжающей кареты…
Тёмная комната в сумрачном замке с решётками на окнах. Айрин устало смотрела на своего собеседника.
– Айрин Вегейрос, – седой худощавый мужчина пристально взглянул на неё, – сейчас перед вами выбор – или вы остаётесь с матерью и подписываете сей документ, по которому отказываетесь от всех принадлежащих роду Вегейрос замков и угодий… или официально будет объявлено, что вы погибли.
Солнечная принцесса грустно улыбнулась, и эта улыбка невольно вызвала к ней сочувствие сухопарого чиновника.
– Исса Вегейрос, – мужчина чуть подался вперёд, – меня просили передать вам вот это.
На стол перед ней легла узкая чёрная коробочка. Айрин открыла не сразу, слишком уж страшно было узнать ответ на вопрос, который терзал её долгие шесть дней, пока пленницу держали в мрачном замке среди скал. Некоторое время она просто смотрела на шкатулку, затем дрожащими руками открыла, и из глаз хлынули слёзы – в шкатулке на чёрной бархатной подушечке лежали две серьги в виде голубых капелек, оплетённых золотом. Оба бриллианта были идентичны бриллианту на кольце, подаренном ей Дархарзом, поэтому она не сомневалась в том, от кого сей удивительный подарок. Едва сдерживая нетерпение, Айрин подняла бархатную подушечку и достала сложенную вчетверо записку. Там было лишь одно слово, выведенное знакомым уверенным почерком: «Подписывай».
И она подписала… Тот, кто представился ей как исс Борно, протянул ещё и желтоватую гербовую бумагу, по которой она отказывалась от имени Вегейрос. Она подписала… Ей протянули договор, по которому все владения рода Вегейрос передавались в казну Такассии… Она подписала…
– Мне более ничего не просили передать? – тихо спросила Айрин, пока он собирал все бумаги в папку с императорским гербом.
– Что, простите? Ах нет. Эту шкатулку мне доставили сегодня на рассвете, всадник… несколько угрожая здоровью… очень близкого мне человека, потребовал передать её вам. Но должен признать, я решился не сразу… и только после того, как ознакомился с содержанием записки.
– Понимаю, – простонала Айрин, – теперь вы меня отпустите?
– Да, конечно, – исс Борно встал и подошёл к двери, – капитан Маон, сопроводите иссу… Айрин к ньор и ньере Донис.
Айрин вскочила, сердце её забилось быстрее, и она быстро подошла к капитану.
– Следуйте за мной, исса. – Молодой мужчина вежливо поклонился.
Шагая вслед за офицером, Айрин с нескрываемым трепетом ожидала встречи с той, которую она считала потерянной для себя. Коридор казался ей слишком длинным, повороты бесконечными, и вот наконец они вышли на задний двор, где стояла чёрная карета без гербов и знаков принадлежности. Дверца кареты распахнулась, и из неё вышел светловолосый мужчина, следом показалась хрупкая фигурка светловолосой женщины в чёрном.
– Мама! – Айрин, забыв обо всём, бросилась к женщине, в которой узнала Ориниану Вегейрос.
– Айри, маленькая моя, Айри. – Ориниана обняла дочь, из её прекрасных голубых глаз текли слезы. – Девочка моя, десять лет… Десять таких ужасных лет…
– А папа?.. – Айрин чуть отстранилась, посмотрела на мать.
