умирающий, к досаде императора Артиана.
– Ваше высочество, – Рионар почтительно склонился в полупоклоне, – что вынудило вас искать моего общества?
– Рионар… – кронпринцесса несколько смущённо смотрела на того, кто являлся братом её супруга и с некоторых пор королём её сердца, – мне стало известно, что вас направляют на переговоры в Киартану.
– Да, ваше высочество. – Он лениво отбросил прядь блестящих чёрных волос и заметил, как от этого небрежного жеста перехватило дыхание у сопровождающих принцессу дам.
– Мне бы хотелось предостеречь вас, – неожиданно прошептала кронпринцесса.
– Предостеречь от чего? – чуть насмешливо спросил Тёмный король.
– Вы не знаете… Киартана всегда поддерживала тесные дружественные связи с двором Лиотиссии, и вы должны быть осторожнее, когда окажетесь на их территории. У короля Иргана не слишком гуманные методы.
– Благодарю за предупреждение. – Он склонился, целуя нежные пальчики кронпринцессы Ританы и тем самым обрывая их беседу.
Кронпринцесса удалилась с нескрываемым негодованием на прекрасном личике. Грациозно развернувшись, Рионар проследовал знакомыми переходами в кабинет отца. Входил он без стука, поэтому в отличие от остальных имел возможность лицезреть императора не только с маской радушия на царственном лике.
– Поговаривают, что прекрасная кронпринцесса Ритана у постели умирающего супруга мечтает о вас, дорогой сын.
– Да, – Рионар недовольно поморщился, – на этот раз вы слегка перестарались, отец. – С грацией хищника Тёмный король прошёл и сел в кресло напротив Артиана. – Ведь именно благодаря вам в её глазах я навеки являюсь обладателем ореола благородного героя.
– Да, благодаря мне. – Артиан подмигнул сыну и протянул исписанный мелким почерком лист. – И вот что мне любопытно, Рио: как это тебе удалось преодолеть трехдневный путь за сутки?
Тёмный король самодовольно усмехнулся, взял донесение, лениво пробежался глазами по кривым строчкам:
– Это просто возмутительно, – его презрительный тон удивлял даже отца, – мы ежегодно тратим огромные суммы на их обучение, а в итоге они строчат донесения, не используя шифра!
Артиан принял бумагу обратно, просмотрел снова:
– Да, тут ты прав. Разберешься?
– Разумеется, – Рионар пожал плечами, злобно ухмыльнувшись, – как и всегда.
На лице императора внезапно промелькнуло выражение абсолютного счастья и ещё, пожалуй, безмерной гордости.
– Рио, твои успехи ложатся целебным бальзамом на мою израненную душу. Но твои… сердечные дела меня не радуют, сын!
– Потому что это МОИ сердечные дела! – с нажимом ответил Тёмный король.
– Я уже сказал, что ни одна женщина из рода Вегейрос не пересечёт границы моего государства!
– Я с тобой полностью согласен! – искренне ответил Рионар, а затем вкрадчивым шёпотом добавил: – Но ты упустил два момента, отец: она уже не Вегейрос и ещё не женщина. Выводы я предоставляю сделать тебе.
Горько усмехнувшись, Артиан откинулся в кресле:
– Сын, ты недооцениваешь меня! – Он несколько секунд словно размышлял, стоит ли продолжать, но в итоге договорил: – Ньере Айрин Донис будет помолвлена едва достигнет Линера Гораны,
