Вегейрос! – с внезапной яростью произнёс император.
– Я, – лениво заметил Тёмный король, – не нарушил ваш приказ, потому что имел честь лицезреть ньере Айрин Донис, или сей факт вы упустили?
– Тебя сложно переиграть, Рионар! – несколько раздражённо вынес вердикт Артиан и тут же добавил: – Но меня переиграть невозможно!
– Посмотрим, – на губах Рионара заиграла ехидная ухмылка, – сохранить её невинность мне удалось.
– Увы, – с фальшивой печалью в голосе произнёс император, – я надеялся порадовать Аклеста… перед смертью. Но ты взял её с собой… впрочем, твоя проницательность всегда была предметом моей гордости…
– Отец, – Тёмный король внимательно смотрел на Артиана, – и всё же вы опасались за меня, если рискнули в нарушение всех планов постараться предотвратить мою возможную гибель.
– Я не сомневался в тебе ни на секунду, сын, – серьёзно ответил император, – но ты был не один, а жизнь синеглазой иссы для тебя представляла гораздо большую ценность, чем твоя собственная.
Рионар чуть склонил голову, соглашаясь с отцом:
– Я осознал, что необходимо лишь тянуть время, так же мне стало понятно, что именно капитана Острэна ты возложишь на жертвенный алтарь.
– О да, – Артиан откинул прядь светлых волос жестом, который невольно перенял у сына, – вот только… жертва номер два всё ещё за жизнь хватается… к моему неудовольствию!
– М-м-м, – без тени сочувствия протянул Рионар, – мечтаешь сформировать парочку Рионар и Ритана?
– Была такая идея, она ведь когда-то нравилась тебе…
– Отринь надежду, – Тёмный король плавным движением бросил на стол папку с донесениями шпионов из Киартаны, – и давай приложим твои старания в более выгодном для государства направлении.
Император тяжело вздохнул, протянул руку, взял папку, небрежно открыл и погрузился в донесения. Наблюдая за ним из-под полуопущенных ресниц, Рионар одновременно рассматривал кабинет отца. Здесь ничего не изменилось… На камине, старинном, построенном ещё двести лет назад, лежал подарок короля Лиотиссии – статуэтка танцовщицы, но теперь она именно лежала, потому что одной ноги у неё не было. Рионар сломал статуэтку в пять лет. Тогда он долго тащил стул к камину, с трудом перебрался со стула на полочку, вдребезги разбил несколько фарфоровых безделушек, а танцовщица из горного хрусталя потеряла ногу… Артиан даже не ругал его за то, что малыш своевольно пробрался в кабинет через тайный проход и порушил его любимые статуэтки. Нет, маленькому Рио, конечно, досталось, но только за то, что он мог пораниться. После этого события император разрешал ему брать всё, что захочется, но только под присмотром. С раннего детства Рионар помнил ласковые руки матери и сильные, но очень нежные руки отца. И с раннего детства он научился лицемерить, потому что мама запретила называть красивого и властного императора папой.
Тёмный король вновь посмотрел на сломанную статуэтку танцовщицы – Артиан запретил её восстанавливать, сказал, что это будет воспоминанием о первой шалости его сына, и позволил хныкающему ребёнку забрать вожделенную сверкающую ножку. Теперь это маленькое воспоминание из детства лежало в сейфе Рионара… на рисунках Айрин, которые он тоже трепетно хранил.
Артиан перехватил задумчивый взгляд сына:
– Вспоминаешь, как я тебя отшлёпал за статуэтку?
– Нет, не за статуэтку, – усмехнулся Тёмный король, – ты тогда увидел кровь на моих руках и побелел так сильно… Потом схватил меня, начал целовать и ругать одновременно… одно из самых ярких и эмоциональных детских воспоминаний…
– Да, испугался я в тот день… даже не помню, когда с тех пор мне было настолько страшно.
