— Давно пора, — эхом отозвался он и, вынув меч, ушел, на ходу выкрикивая приказы собраться снова.
Кэлен встал посреди двора, спокойно выдерживая выжидающие взгляды воинов. Его взгляд был каменно-тяжелым.
Когда Гэннон жестом показал, что все воины присутствуют, Кэлен выхватил меч, нацелился на толпу и, повернувшись, обвел всех.
— Пора делать выбор. Либо вы со мной и принимаете как своего лэрда, тогда выступайте вперед и приносите клятву верности. Либо вы не принимаете меня и тогда выходите и бросайте мне вызов. Если победите меня в бою, я оставлю эту землю и никогда не вернусь.
В толпе раздались недоверчивые возгласы.
— Ты намерен бросить вызов всем? — ехидно спросил кто-то.
Кэлен хищно ощерился:
— Я намерен показать вам, что один воин Маккабе стоит сотни таких, как вы.
— Я принимаю вызов! — выкрикнул Джейми Макдоналд.
Он был задиристым парнем, в котором все еще играла молодость. И не доказал, что он мужчина. Поэтому Кэлен покачал головой:
— Это слишком легкая добыча для меня.
Лицо Джейми вспыхнуло, и, прежде чем Кэлен успел опомниться, парень с воплем бросился на него. Кэлен ловко увернулся, выхватил меч и с силой опустил кулак на голову Джейми. Парень распростерся на снегу. Меч вылетел из руки и приземлился в нескольких футах. Кэлен пренебрежительно качнул головой:
— Никакого самоконтроля. Моя жена дерется в тысячу раз лучше.
Джейми неуклюже поднялся, сгорая от стыда и ярости.
— Трудно сражаться без меча, — протянул Гэннон и, нагнувшись, подобрал оружие и отшвырнул в сторону. — Отойди, парень. Ты уже побежден.
По мере того как шли часы, гора мечей становилась все выше. Гэннон трудолюбиво отбрасывал в сторону один за другим. Побежденные сидели в стороне и наблюдали, как следующий неудачник летит на землю.
Очевидно, более умелые воины ждали до последнего, пока Кэлен устанет. Он не рассчитывал, что уйдет так много времени, чтобы разделаться с Ореном Макдоналдом, и тот уже начинал теснить Кэлена, прежде чем его меч присоединился к остальным.
При виде очередного противника Кэлен мысленно застонал. Шеймус Макдоналд скорее напоминал огромную скалу: руки как древесные стволы, грудь широкая, как валун, и почти никаких признаков шеи.
Он был не особенно искусным воином, но мог разорвать человека голыми руками.
Почувствовав досаду Кэлена, Макдоналды дружно вскочили и принялись криками подбадривать Шеймуса.
Противники кружили по двору. Шеймус сделал выпад первым, и Кэлен отбил его. По двору пронесся звон стали.
По краям двора столпились женщины и старики. Даже дети не хотели пропустить занятное зрелище, и вопли «Шеймус! Шеймус!» раздавались со всех сторон.
Если не считать одного голоса.
Шум и крики перекрыл звонкий голос:
— Кэлен! Кэлен! Кэлен!
Его жена протолкалась сквозь толпу и стояла почти у самой площадки. К его изумлению, она не была одета в мужской костюм и не держала меч. Рионна надела свадебное платье, волосы были уложены в элегантный узел, из которого выбивались легкие прядки.
Она была так чертовски прекрасна, что Кэлен на миг задохнулся.
Как раз перед тем как Шеймус врезался в него, лишив возможности дышать в самом прямом смысле.
