Противники покатились по земле. В данный момент Кэлен оказался в невыгодном положении. Тем более что меч у него из рук выбили. Шеймус был куда больше и сильнее и, кроме того, не провел перед этим несколько десятков боев.
Шеймус ударил Кэлена кулаком в лицо, и перед глазами последнего вспыхнули красочные пятна. Кэлен тряхнул головой, чтобы прояснить зрение, после чего в свою очередь нанес удар и еще один левой рукой. Он всегда одинаково действовал обеими, но на Шеймуса это не произвело особого впечатления.
После того как Кэлен поднялся с земли в третий раз, стало очевидно, что прямой подход тут не годится. Шеймус был лишен проворства и умения, но обладал грубой силой и способностью выдержать любой удар. Будь у Кэлена еще пятьдесят ему подобных, и, возможно, они выстояли бы против Камерона.
Кэлен вытер кровь с губ и обошел Шеймуса, выискивая подходящую возможность. Быстрота и натиск были бы наилучшей тактикой, если бы Кэлен не падал от усталости. Сказались поединки с другими Макдоналдами. Ни один человек не способен без помощи победить целое войско. Но Кэлен намеревался попытаться. Все зависело от его победы. Макдоналды вели нечестную игру, оставив напоследок своего лучшего воина. Кэлен был измотан и почти побежден, но пари есть пари, и если он проиграет, то будет вынужден отказаться от звания лэрда и вернуться домой с позором.
Он глубоко вздохнул. Нет, этого они не дождутся!
Он глянул на Рионну и увидел в ее глазах огонь. Она подбадривала его взглядом, вливая в мышцы столь необходимую силу.
И это ей удалось. Найдя поддержку в непоколебимой вере Рионны в его победу, он буквально затанцевал вокруг Шеймуса, пока тот тупо поводил глазами, пытаясь уловить ритм движений Кэлена.
Как только он повернулся спиной, Кэлен налетел на него, обхватил руками шею и стал удерживать изо всех сил. Шеймус издал рев, подобно дикому зверю, и попытался стряхнуть врага, но, ничего не добившись, помчался к стенам, окружавшим дом. Кэлен продолжал держаться. В последний момент Шеймус повернулся и влепил Кэлена в стену.
Тот крякнул, но продолжал держаться. Мало того, вонзил локоть в горло Шеймуса и сдавил сильнее, пока тот не начал задыхаться. Он снова придавил Кэлена к стене, пытаясь его стряхнуть, но Кэлен почувствовал, что победа близка. И его вены наполнила сила.
Шеймус схватился за руки Кэлена, пытаясь их оторвать. Попятился в круг и упал на колено.
— Сдаешься? — прохрипел Кэлен.
— Нет! — прорычал Шеймус.
Кэлен отдернул руку и продолжил душить противника.
Шеймус упал на оба колена и согнулся. Но Кэлен прилип к его спине, как репей. И тут Шеймус неожиданно пошатнулся и рухнул лицом вперед.
Кэлен оторвал руки от упавшего и встал, стряхивая снег с туники. Воины Макдоналдов, разинув рты, глазели на Шеймуса, валявшегося без чувств.
Немного опомнившись, они уставились на Кэлена, скрестившего на груди руки.
— Теперь я спрошу снова. Кто со мной?
Последовало долгое молчание, прежде чем один шагнул вперед:
— Я, лэрд.
За ним последовал другой:
— И я, лэрд.
— Да. И я тоже.
Неожиданно вся толпа разразилась криками «Да!», такими громкими, что Кэлен едва не оглох.
Гэннон встал рядом с Кэленом и с широкой улыбкой хлопнул его по плечу. Но Кэлен уже высматривал свою жену.
Она стояла в стороне, сияя яркой, как солнышко, улыбкой. Подняла кулачок и показала на Кэлена. Тот подозвал ее, вдруг поняв, что хочет быть рядом.
Она немедленно подошла, покачивая бедрами. Воины почтительно расступались перед ней.
