— Как, совсем? — удивленно вскинула брови Эрин. — Неужели столь состоятельный бизнесмен, как ты, не может позволить себе мобильный телефон?!
— Могу, но не хочу, — отмахнулся Джаред. — От сотового одно беспокойство. — Он кивнул на пейджер. — При необходимости мой помощник всегда свяжется со мной при помощи этой штуки.
— Ну, хорошо, можешь подвести меня домой, — милостиво разрешила она наконец.
При этом Эрин пообещала самой себе быть спокойной и сдержанной, изо всех сил борясь с соблазном броситься в его объятия. По дороге домой они мирно беседовали о всяких пустяках. Вдруг Эрин снова захотелось спросить Джареда о его приемной дочери, тем более, что этот вопрос мог мгновенно «охладить» их отношения до вполне безопасного уровня. Но слова почему-то застряли у нее в горле, поэтому она взяла на руки Джози и стала ее гладить.
Еще издалека Эрин увидела, что на пороге ее дома стояла... Ванда Джеймс, ее мать! Она была в нарядном голубом костюме, а в руке держала сумочку. Эрин ахнула: как она могла забыть о визите матери и запланированном походе в ресторан! Джаред наклонился к ней и поинтересовался:
— Кто это?
— Это моя мама, — выдавила из себя улыбку Эрин. — Она приехала навестить меня...
— О, прекрасно! Я очень хочу с ней познакомиться! — обрадовался Джаред, останавливая автомобиль у крыльца.
Эрин смотрела, как мать спускается по ступенькам, и никак не могла справиться с охватившей ее паникой. Смирившись с неизбежным, она торопливо вышла из машины.
— Привет, мам.
Ванда Джеймс натянуто улыбнулась дочери и кивнула в сторону Джареда.
— А кто этот молодой человек, Эрин?
— Мама, познакомься: это Джаред Уорфилд... мой знакомый по работе. Моя машина опять сломалась, и он любезно согласился подвезти меня до дома... — Эрин повернулась к Джареду: — Мистер Уорфилд, это моя мама — Ванда Джеймс.
— Очень рад познакомиться с вами, — улыбнулся Джаред, протягивая руку для рукопожатия.
Ванда осторожно пожала ее.
— Как поживаете? Кстати, Эрин, я уже готова идти...
— Куда? — испугалась Эрин.
Ванда недовольно поджала губы.
— Ты же обещала, что мы сходим в ресторан...
Эрин тоскливо возвела глаза к небу: нет, только не это!
— Мам! Сейчас только полпятого...
— Ты же прекрасно знаешь, что после шести я не ем. Кроме того, возвращаясь домой, я не хочу стоять в пробках...
— А давайте отправимся в ресторан втроем! — бодро предложил Джаред, желая разрядить напряженную атмосферу.
— Я согласна, — быстро кивнула Ванда Джеймс.
— Это не очень хорошая идея, — попыталась возразить Эрин, но ее никто не слушал.
— Прекрасно, поехали! Я угощаю...
— На улице прохладнее, чем я думала, — повела плечами Ванда Джеймс. — Пойду возьму свой свитер.
И она торопливо поднялась по ступенькам. Эрин с тревогой посмотрела на Джареда. Интересно, почему он так стремится познакомиться с ее матерью? И когда только он успел проголодаться, съев совсем недавно дюжину куриных крылышек?!
— Джаред, почему ты решил пойти с нами? — прямо спросила Эрин, когда ее мать скрылась в доме.
— Во-первых, Элисон и миссис Слоан не ждут меня к обеду, а во-вторых, я очень хочу перекусить в вашей компании. Твоя мама — очень приятная женщина.
