была невыносима сама мысль, что она могла серьезно пострадать. Запутавшись в переходах, Джаред остановил проходившую мимо медсестру и спросил, где находится палата Элисон Уорфилд. Та указала ему на дверь в конце коридора. Прежде чем войти, Джаред загнал как можно глубже все горькие мысли и воспоминания: малышка не должна видеть его хмурое лицо!
Когда он вошел в палату, то увидел миссис Слоан, которая тихо сидела возле сладко спящей Элисон. Кудрявая головка девочки была перебинтована. Услышав шаги, бледная как полотно миссис Слоан оторвалась от чтения, в ее добрых карих глазах стояли слезы.
— Мистер Уорфилд, это я во всем виновата: не уследила за ней...
Прежде чем он успел ответить, проснулась Элисон.
— Папа?.. Папа!
Девочка села на кровати и протянула к нему ручки. Джаред кинулся к ней и наконец обнял своего маленького ангела.
— Элли, мой маленький Медвежонок, ты скучала без меня?
— Да, папа. — Она подняла на него голубые глаза.
Джаред очень осторожно погладил ее по головке.
—Я знаю, малышка, знаю...
Миссис Слоан нервно теребила в руках журнал, но молчала. Все еще прижимая девочку к себе, Джаред наконец обратился к ней:
— Расскажите подробнее, что же произошло?
— Мне очень жаль, мистер Уорфилд. Элисон побежала за игрушкой, споткнулась и, падая, ударилась головой о кофейный столик. Я была рядом, но не успела поймать ее...
— Сколько наложили швов?
— Пять... — Миссис Слоан вытерла припухшие от слез глаза. — Простите, мистер Уорфилд...
— Вы ни в чем не виноваты, все маленькие дети часто падают.
— Это, конечно, так, но...
— Миссис Слоан, вы выглядите очень усталой. Почему бы вам не отправиться домой? — Джаред прижал к себе засыпающую девочку. — А я останусь с Элисон...
— Нет, нет, я не могу ее бросить!
— Вам нужно хотя бы немного отдохнуть... Кстати, что говорят врачи? Сколько дней они будут за ней наблюдать?
— Пока не заживут швы, мистер Уорфилд.
Джаред осторожно положил Элисон на кровать и накрыл ее одеялом.
— Вам следует отправиться домой, миссис Слоан. Я позвоню, если будут новости. Не волнуйтесь... Элисон любит, когда вы улыбаетесь...
Ему в конце концов удалось убедить взволнованную женщину уйти. Вернувшись в палату, Джаред посидел еще немного возле спящей девочки, потом встал и собирался выйти в коридор, но Элисон беспокойно заворочалась и он задержался: помог ей перевернуться на другой бок и спел колыбельную. Малышка продолжала мирно спать, а Джаред мерил шагами коридор и размышлял.
В его жизни было слишком много бед и разочарований, но встреча с Эрин Джеймс разительно изменила ее. Эрин отличается от всех женщин, с которыми его сталкивала судьба: она, безусловно, чертовски сексуальна и привлекательна, но главными ее достоинствами являются ум, веселый нрав и доброе отношение к людям. А вот... и она сама! Неужели?! Этого не может быть!
Эрин Джеймс действительно шла ему навстречу. На ней были джинсы и простая рубашка в клетку, но выглядела она не менее прекрасно. Когда первое удивление прошло, Джаред почувствовал, что радость уступила место раздражению: как она посмела сюда прийти!
— Ты вообще имеешь представление о такте? — прямо спросил Джаред, когда Эрин подошла достаточно близко.
Надо признать, она тоже не растерялась и ответила, гордо вскинув голову.
— Если ты намекаешь на то, что я пришла сюда шпионить, то знай: я хочу лишь вернуть свой
