Эрин огляделась вокруг и замерла в восхищении: отсюда открывался потрясающий вид на город! Портленд блестел вдали разноцветными огнями, а над головой сияли тысячи созвездий! Если бы не лежавшая у нее на талии рука Джареда, связывающая ее с реальным миром, она бы улетела навстречу этому загадочному миру. Эрин вдруг поняла, что отдала бы все на свете за возможность каждый день стоять здесь, на этом холме, вместе с Джаредом и любоваться ночной жизнью ее родного города!
— Ну, как тебе этот вид? — донесся до нее голос Джареда.
— О, это же... просто восхитительно! — выдохнула Эрин.
— Я часто прихожу сюда, чтобы забыть о своих проблемах и заботах. Я «открыл» это место, когда мне было семь.
— Джаред, я просто не нахожу слов, чтобы передать свой восторг!
— Теперь ты веришь, что, подарив бриллиантовые серьги, я не хотел тебя оскорбить?
— Верю... Ты просто хотел сделать мне приятный сюрприз, загладить свою вину...
— Эрин, нам надо поговорить.
Она прижалась к его груди:
— Я тоже так думаю... Наверное, мне следует объяснить, почему я так вспылила, увидев серьги. Дело в том, что мой бывший муж всегда дарил мне драгоценности, когда чувствовал себя виноватым. Ничего другого Брент просто не мог мне предложить, потому что у него было холодное сердце...
— Дорогая, посмотри на меня... Я люблю тебя, как еще никогда никого не любил! Я никогда не был и не буду Брентом Джонсоном! Эрин, почему ты молчишь?
— А как же та женщина, с которой я видела тебя в кафе «У Уорфилда»?
— Какая женщина? — удивленно переспросил Джаред.
— Блондинка в мини-юбке...
— Это Нэнси Свопс, жена Дэна! — рассмеялся он. — Того парня, с кем ты меня спутала, когда мы только встретились. Помнишь?
— Кажется, припоминаю. Значит, она не твоя подружка?
— Нет.
— Какое счастье! — воскликнула Эрин и добавила, пряча раскрасневшееся лицо у него на груди: — Я ведь тоже люблю тебя Джаред...
Они расстались только перед самым рассветом, словно шекспировские Ромео и Джульетта...
Домой Эрин вернулась около семи утра. Она на цыпочках прошла в гостиную и, не раздеваясь, легла на диван. Проснулась Эрин оттого, что кто-то все время шуршал пакетами и хлопал дверьми. Она открыла глаза. Часы на стене показывали около половины одиннадцатого.
— Мама, ты что, уже уезжаешь? — воскликнула Эрин, не поднимая головы.
— А что мне остается, если моя дочь ночует неизвестно где! — крикнула Ванда из соседней комнаты. — Ты провела ночь с этим низкопробным лжецом?
Вот и пришло время для серьезного разговора! Будь смелее, Эрин!
— Да, я была с ним, — бодро сказала она. — Пусть Джаред низкопробный лжец, как ты его называешь, но ведь он такой красивый...
— Я запрещаю тебе видеться с ним! — тут же последовал категорический ответ.
— Я уже не маленькая девочка, мама, и имею полное право сама решать, с кем мне встречаться! И вообще, Джаред Уорфилд — очень хороший человек: добрый, нежный, заботливый...
— Кошечка, наконец, показала свои коготки, — неожиданно с нежной улыбкой заметила Ванда. — Я так давно мечтала, чтобы ты окончательно встала на ноги! И вот это случилось: ты, наконец, проявила свой характер.
Эрин была совершенно ошарашена таким поворотом событий.
— Погоди, мама. Ты что же, рада, что я тебе нагрубила?!
— Конечно, мне это неприятно, но я всегда желала тебе только добра...
— Мама, я так тебя люблю!
