Он пожал мальчику руку и коротко кивнул принцессе Лирне:
– Здравствуйте, ваше высочество.
Она кивнула:
– Приятно видеть вас снова, брат. Или вам теперь приятнее слышать «милорд»?
Он встретился с ней взглядом. Нарастающий гнев грозил заставить его наговорить много лишнего.
– Как вам будет угодно, ваше высочество.
Она сделала задумчивое лицо, провела рукой по подбородку. Ноготки у нее были выкрашены в голубой цвет и украшены мелкими самоцветами, сверкающими на солнце.
– Пожалуй, я все-таки буду по-прежнему называть вас «братом». Это как-то… уместнее.
В ее голосе слышалась чуть заметная резкая нотка. Ваэлин не мог определить, то ли она сердится, по-прежнему дуясь на него за то, что он отверг ее предложение, то ли попросту насмехается над человеком, которого она считала глупцом за то, что он упустил шанс завладеть властью, коей так жаждала она сама.
– Хорошие стихи, – он обернулся к Алюцию, пытаясь уйти от этого противостояния. – Это что-то из классики?
– Да нет.
Мальчишка, похоже, слегка смутился и поспешно отложил книжицу.
– Так, безделица.
– Ах, Алюций, не скромничайте! – поддела его принцесса. – Брат Ваэлин, вы имеете честь присутствовать при чтении стихов одного из лучших поэтов в Королевстве. Уверена, с годами вы сможете этим гордиться!
Алюций застенчиво пожал плечами:
– Лирна мне льстит.
Его взгляд упал на меч в руках Ваэлина. Мальчик узнал его, и его взгляд затмился грустью.
– Это мне, да?
– Ваш брат хотел, чтобы я передал его вам.
Ваэлин протянул мальчику меч.
– Он просил, чтобы вы не вынимали его из ножен.
Мальчик, поколебавшись, взял меч, крепко стиснул рукоять, его лицо внезапно сделалось свирепым.
– Он всегда был куда добрее меня. Его убийцы еще поплатятся, клянусь!
«Мальчишеские речи, – подумал Ваэлин, чувствуя себя ужасно старым. – Слова из легенды или из поэмы…»
– Человек, убивший вашего брата, уже мертв, сударь. Мстить больше некому.
– Но ведь это кумбраэльцы отправили своих воинов в лес Мартише? Они до сих пор злоумышляют против нас. Отец слышал об этом. Это владыка фьефа Кумбраэль послал еретиков, которые убили Линдена!
«Да, дворцовые слухи и впрямь расходятся стремительно…»
– Это дело короля. Я уверен, что он направит Королевство верным путем.
– Единственный путь, которым я готов следовать, – это путь войны!
Видно было, что мальчишка говорит от всей души: в глазах у него стояли слезы.
– Алюций, – принцесса Лирна мягко положила руку ему на плечо, голос ее звучал умиротворяюще, – я знаю, Линден ни за что бы не хотел, чтобы ваше сердце было отягощено ненавистью. Прислушайтесь к словам брата Ваэлина: мстить уже некому. Дорожите памятью Линдена и не обнажайте его меча, как он и завещал.
Ее забота выглядела столь неподдельной, что Ваэлин почти забыл свой гнев, но перед глазами, как наяву, встало мраморно-белое лицо Линдена в тот момент, когда он вонзил свой кинжал ему в шею, и это начисто развеяло всякое хорошее отношение к ней. Однако же ее слова, похоже, действительно успокоили
