Или месть?
– Мне говорили, что он был хорошим человеком, – сказал Ваэлин. – Ваш Светоч.
Глаза у Вельсуса полыхнули, он хрипло проскрежетал:
– Вам никогда не понять величия человека, которого вы убили, и всего, что вы у нас отняли!
Ваэлин вспомнил неуклюжую атаку человека в белом доспехе, как он мчался навстречу смерти, слепо пренебрегая собственной безопасностью. Было ли это величие? Отвага – очевидно, да, хотя, возможно, он рассчитывал, что его защитит пресловутая милость богов. Как бы то ни было, горячка боя не оставляла места для восхищения и размышлений. Светоч был всего лишь еще одним врагом, которого надо было убить. Ваэлин сожалел о его смерти, но по-прежнему не находил в своей памяти места для чувства вины, а песнь крови об этом и вовсе молчала.
– Я начал эту войну с четырьмя братьями, – сказал он Вельсусу. – А теперь один мертв, второй потерялся в тумане битвы. А двое оставшихся…
Голос у него сорвался. «Двое оставшихся…»
– До ваших братьев мне дела нет, – ответил Вельсус. – Императорская снисходительность для меня – великая мука. Будь на то моя воля, я бы освежевал всю вашу армию заживо и выгнал в пустыню, на съедение стервятникам.
Ваэлин посмотрел ему прямо в глаза.
– При малейшей попытке воспрепятствовать благополучной эвакуации моих людей…
– Императорское слово дано, подписано и засвидетельствовано. Оно не может быть нарушено.
– Это было бы против воли богов?
– Это было бы противозаконно. Мы – империя законов, дикарь. Законов, которым подчиняются даже самые могущественные из нас. Императорское слово дано.
– Тогда, по всей видимости, у меня нет другого выхода, кроме как положиться на него. Я требую зафиксировать, что губернатор Аруан не оказывал никакого содействия моим войскам во время нашего пребывания здесь. Он все это время оставался верным слугой императора.
– Полагаю, губернатор выскажется за себя сам.
Ваэлин кивнул.
– Хорошо.
Он встал из-за стола.
– Завтра на рассвете, в миле к югу от главных ворот. Полагаю, поблизости имеются альпиранские войска, ожидающие вашего приказа. Будет лучше, если ночь вы проведете с ними.
– Если вы полагаете, что я выпущу вас из поля зрения до тех пор, как…
– Вы что, хотите, чтобы я вас из города розгами выгнал?
Ваэлин сказал это мягко, но знал, что альпиранец поймет, что он говорит всерьез.
Лицо у Вельсуса задрожало от ярости и страха.
– Да вы понимаете, что вас ждет, дикарь? Когда вы окажетесь у меня…
– Я вынужден положиться на слово вашего императора. Вам придется положиться на мое.
Ваэлин повернулся, чтобы уйти.
– У нас под стражей находится капитан императорской гвардии. Я попрошу его побыть вашим эскортом. Будьте любезны покинуть город в течение часа. И лорда Аль-Тельнара можете с собой забрать.
Он выстроил людей на главной площади. Ренфаэльские рыцари с оруженосцами, кумбраэльские лучники, нильсаэльцы и королевская стража – все стояли в едином строю и ждали его слова. Ваэлин по- прежнему терпеть не мог произносить речи и не видел смысла разводить долгие разговоры.
– Война окончена! – сказал он, вспрыгнув на телегу и повысив голос так, чтобы было слышно всем, до самых последних рядов. – Его величество король Янус три недели назад заключил договор с альпиранским императором. Нам приказано покинуть город и вернуться в Королевство. В гавани уже бросают якорь корабли, которые отвезут нас домой. Вы отправитесь в порт поротно, с собой брать только личные вещи и
