Кумбраэльские епископы ее осудили как еретическую, но многие их последователи стремятся ее прочитать. Так оно всегда бывает: сожжешь книгу – из пепла возродится тысяча новых. Похоже, убив одного сумасшедшего, мы создали в их церкви новое течение. Вот ведь ирония судьбы, а?
– Да, аспект.
Он замялся, собираясь с силами, чтобы сказать то, что надо было сказать, но аспект его, как всегда, опередил.
– Король Янус желает, чтобы я поддержал его войну.
«Вас, кажется, вообще нельзя застать врасплох», – подумал Ваэлин.
– Да, аспект.
– Скажи, Ваэлин, веришь ли ты, что в каждом переулке и под каждым кустом таятся альпиранские шпионы, которые готовят вторжение их войск?
– Нет, аспект.
– А веришь ли ты, что альпиранские отрицатели похищают наших детей, чтобы осквернять их в своих неудобопроизносимых богопоклоннических обрядах?
– Нет, аспект.
– В таком случае, считаешь ли ты, что грядущее богатство и процветание Королевства зависит от того, сумеем ли мы присоединить три главных альпиранских порта на Эринейском море?
– Не считаю, аспект.
– И тем не менее ты явился просить моей поддержки от имени короля?
– Я явился просить совета. Ради того, чтобы принудить меня повиноваться, король поставил под угрозу моего отца и его семью. Но я считаю, что не могу спасти их ценой гибели тысяч людей в бессмысленной войне. Должен быть способ заставить короля отказаться от этой идеи, как-то на него надавить. Если бы все ордена выступили единым фронтом…
– Время, когда ордена выступали единым фронтом, давно миновало. Аспект Тендрис жаждет войны с неверными, как похмельный пьяница жаждет эля, а наши братья из Третьего ордена зарылись в книги и на события в мире смотрят с холодным равнодушием. Пятый орден, по обычаю, не принимает участия в политике, а что касается Первого и Второго, для них общение с собственными душами и с душами Ушедших куда важнее любых земных забот.
– Аспект, у меня есть причины полагать, что существует еще один орден, который, возможно, обладает большим могуществом, чем все прочие, вместе взятые.
Он ожидал хоть какого-то проявления тревоги или шока, но аспект лишь слегка приподнял бровь.
– Я смотрю, сегодня тот день, когда надлежит раскрыть все тайны, брат.
Аспект сцепил свои длиннопалые руки, спрятал их под одеяние, повернулся и кивнул.
– Идем, пройдемся.
Они молча шли рядом. Под ногами похрустывал иней. С тренировочного поля доносились возгласы и стоны боли и торжества, которые он так хорошо помнил. Ваэлин внезапно ощутил острый приступ ностальгии: несмотря на всю тогдашнюю боль и потери, годы, проведенные в этих стенах, были в каком-то смысле проще, а потом королевские интриги и тайны Веры принесли в его жизнь тьму и смятение.
– Откуда тебе это сделалось известно? – спросил наконец аспект.
– На севере я повстречал человека, брата ордена, который Верные давным-давно считают мифическим.
– И он тебе рассказал о Седьмом ордене?
– Не совсем по своей воле, и очень немного. Он подтвердил, что Седьмой орден по-прежнему существует и что тайна эта известна всем аспектам. Хотя, учитывая недавний разрыв с Четвертым орденом, подозреваю, что аспект Тендрис пребывает в неведении относительно этого факта.
– Так оно и есть, и очень важно, чтобы он пребывал в нем и впредь. Ты не согласен?
– Конечно, согласен, аспект.
– Так что тебе известно о Седьмом ордене?
