Она выгнула бровь.
– Я что, связалась с пьяницей?
Он взял два бокала, плеснул в каждый понемногу красного.
– Ладно тебе, женщина, пей уж!
– Хорошо, милорд, – сказала она с напускной покорностью, села напротив и потянулась за бокалом. – Ты им сказал?
– Только Баркусу. Остальные думают, что я плыву последним кораблем.
– Мы еще можем вернуться. Теперь, когда война окончена…
– Тебе там места нет. Ты же сама говорила.
– Но ты так много теряешь!
Он потянулся через стол и стиснул ее руку.
– Я ничего не теряю, зато получаю все!
Она улыбнулась и пригубила вино.
– А то задание, что дал тебе аспект, – ты его выполнил?
– Не совсем. Выполню к тому времени, как мы отсюда уедем.
– Но теперь-то ты можешь мне рассказать? Могу я наконец узнать?
Он крепче сжал ее руку.
– На вижу причин, почему нет.
День был холодный, куда холоднее обычного, даже для веслина. Аспект Арлин стоял на краю тренировочного поля и смотрел, как мастер Хаунлин учит группу послушников обращаться с посохом. Судя по возрасту и по тому, что группа была невелика – это были те, что выжили к третьему году. Поодаль безумный мастер Ренсиаль пытался стоптать конем другую группу мальчишек. Его пронзительные вопли далеко разносились в морозном воздухе.
– Здравствуй, брат Ваэлин, – приветствовал его аспект.
– Аспект, прошу предоставить тридцать пятому пехотному полку зимние квартиры.
По настоянию аспекта они оба соблюдали этот ритуал: Ваэлин официально просил предоставить им квартиры каждый раз, как полк возвращался в Дом ордена, в знак того, что, несмотря на то что полк финансируется и экипируется орденом, подразделение все равно остается частью королевской стражи.
– Просьба удовлетворена. Как там, в Нильсаэле?
– Холодно, аспект.
Большую часть минувших трех месяцев они провели на границе Нильсаэля с Кумбраэлем, охотясь на одну особенно дикую и фанатичную шайку богопоклонников, называвших себя Сынами Истинного Меча. Одной из их самых неприятных привычек было похищать и насильно обращать в свою веру нильсаэльских детей, многих из которых подвергали различным истязаниям, чтобы добиться послушания, а некоторых, особенно упрямых или беспокойных, даже убивали. Охотиться за шайкой среди гор и долин южного Нильсаэля было непросто, однако же полк преследовал разбойников так свирепо, что к тому времени, как их загнали в угол в одном глубоком ущелье, еретиков осталось всего человек тридцать. Они тут же убили оставшихся у них пленников, брата и сестру восьми и девяти лет, похищенных на нильсаэльской ферме за несколько дней до того, а потом принялись стрелять в Бегущих Волков, распевая молитвы своему богу. Ваэлин предоставил Дентосу с его лучниками истребить еретиков всех до единого, и совесть его совсем не мучила.
– Потери есть? – спросил аспект.
– Четверо убитыми, десять ранеными.
– Прискорбно. И что ты узнал об этих, как их там, Сынах Истинного Меча?
– Они считали себя последователями Хентеса Мустора, который, как полагают многие кумбраэльцы, был воплощением Истинного Меча, о коем говорится в пророчестве в их пятой книге.
– Ах да. Очевидно, существует еще одиннадцатая книга, о которой говорят по всему Кумбраэлю, «Книга Истинного Меча», в которой повествуется о жизни и мученической кончине Узурпатора.
