потайного входа в жилище его нового друга, то его по ней найдут сразу.
Незнакомец рассматривал его серьезно, без улыбки.
– Меня зовут Лиор, – сказал он. – А тебя?
– Ты не думай, мой отец – он добрый, – Лиор подал Тимуру полотенце и стоял возле раковины, пока тот смывал грязь с рук и лица.
– Спасибо, – коротко сказал Тимур, потому что никак не мог сообразить, как ему обращаться к незнакомцу: на ты или на вы. Вроде бы этот Лиор был взрослый мужчина, лет тридцати или даже пятидесяти. А держался как маленький ребенок.
Лиор отвернулся от Тимура и зашагал через комнату к столику, на котором стоял неработающий монитор. Перегнулся и щелкнул переключателем на задней стенке. Тимур подошел поближе.
– Какая древность, – сказал он, рассматривая монитор. – А у теб… у вас что, эметтера нету?
Тимуру нравилось произносить красивое слово – «эметтер», но он боялся, что собственный голос выдаст его волнение. Об эметтере он мечтал давно и безнадежно. Детям они не полагались. Для вживления в череп эметтера, позволяющего общаться в сети через собственный мозг, требовалась довольно сложная операция. Ее делали только взрослым. А этот Лиор вроде и взрослый, а без эметтера. Странно.
Незнакомец сел в продавленное кресло. Его пальцы забегали по сенсорной панели. Экран засветился.
– Мне нельзя, – ответил он, не отрывая глаз от монитора. – Я болен.
Тимур помедлил. Тетя Эйла не разрешала ему никого расспрашивать про болезни и все такое. «Это бестактно», – говорила она. Невоспитанно. Конечно, она права, но все равно интересно.
– А чем ты… вы… болен? – наконец не выдержал Тимур.
Лиор пожал плечами. Тимуру почему-то казалось, что он нарочно не говорит. Но настаивать не стал и сменил тему.
– А что это за сайт? – показал он на экран, по которому ползли строчки чата.
Лиор не сразу ответил. Он торопливо вбивал сообщение в окно. Тимур отвел глаза – чужие письма читать действительно неприлично.
– Папа купил мне этот компьютер на Земле, – наконец сказал он. – Он уже успел устареть, но здесь, на Сумитре, мне не надо много. Это моя единственная ниточка… к живому миру.
Тимур внимательно посмотрел на него. Лиор стучал по клавишам и улыбался. На экране светился аватар его собеседника – вставший на дыбы белый конь в клубах дыма на развалинах старинного города.
– У тебя друзья в сети? – спросил Тимур наконец и тут же пожалел. Наверное, с таким лицом, как у Лиора, друзей найти непросто. Хотя настоящие друзья на лицо не посмотрят. Он решил ему об этом сказать, когда придется к слову.
Лиор кивнул:
– Друг. У меня друг в сети, – он отнял руку от клавиатуры и указал тонким длинным пальцем на экран. Против имени «Лиор» на аватарке был изображен красивый белокурый юноша.
Тимур с сочувствием посмотрел на него.
– Только бы нам улететь отсюда! – сказал он Лиору сипло. – Если мы выживем и вернемся на Землю, там у тебя… вас… будет сколько угодно друзей.
Лиор слабо улыбнулся. Его лицо, подсвеченное сиянием экрана, казалось еще страшнее и уродливей.
– Говори мне «ты», – разрешил он. – Но почему ты хочешь вернуться на Землю? Тебе тут плохо?
Тимур нахмурился. Неужели он ничего не знает? А как же корабль… Мысли разбегались, и он не знал, как лучше начать разговор об эвакуации, о взрывах звездолетов.
Лиор смотрел на него внимательно и грустно.
– Ты хороший мальчик, – сказал он с искривившей губы улыбкой. – Я уверен, что мы с тобой подружимся. Возможно, надолго. Ты даже не представляешь, как я рад нашей встрече.
Тимур поежился. Взгляд у Лиора был цепкий, оценивающий, он облеплял Тимура, как паутина муху. А может, ему это просто казалось от усталости и испуга. Ну, одинокий человек, ну, несчастный. Таким надо
