Перед войсками Степного фронта продолжали отход значительно ослабленные предыдущими боями 8-я и часть сил 1-й танковой армий противника, имевших в своем составе 15 дивизий и боевых групп, в том числе три танковые дивизии. Для занятия и организации обороны на правом берегу Днепра противником спешно отводились через Решетиловку на Кременчуг 11-я и 3-я танковые и 72-я пехотная дивизии[60].
Укомплектованность дивизий и боевых групп не превышала 2,5–4 тысяч человек. В танковых дивизиях насчитывалось не более 40–60 танков.
Подготовленной обороны на подступах к Днепру противник не имел. В качестве выгодных рубежей его войска могли использовать только лесные массивы восточнее Полтавы и реки Ворскла, Псёл и Кобелячка.
Особые надежды немецко-фашистское командование возлагало на организацию обороны по правому берегу Днепра, куда оно стремилось отвести свои войска и остановить здесь наступление Советской Армии.
Следует учесть, что к 20 сентября войска Степного фронта значительно превосходили противника в людях и боевой технике. В сложившейся обстановке войскам фронта предстояло овладеть Полтавой, стремительно выйти к Днепру, форсировать его, захватить плацдармы на правом берегу реки и создать необходимые условия для развития наступления на Правобережной Украине.
Решение этих задач требовало от командования фронта и армий в ходе преследования уделить особое внимание организации и подготовке войск к форсированию Днепра с хода.
(Схема 1)
В Левобережной части района, прилегающей к Днепру, с севера на юг протекают реки Ворскла, Кобелячка и Псёл. Наиболее значительным препятствием для войск является река Ворскла. Ширина этой реки составляет 40–60 м глубина – от 0,9 до 2,5 м, скорость течения до 1,2 м/сек; дно большей частью глинистое. Местность района равнинная, со средним превышением над уровнем моря до 100–180 м. Наличие в полосе наступления рек и заболоченных участков затрудняло выход наших войск к Днепру. Противник при отходе уничтожал все мосты и переправы.
Местность на подступах к Днепру открытая. Вместе с тем наличие населенных пунктов, а также глубоких балок, поросших кустарником и местами лесом, способствовало скрытному сосредоточению и маскировке войск.
Дорог, выводящих непосредственно к Днепру, в полосе наступления фронта было недостаточно. Ввиду этого командование фронта и армий должно было уделить самое серьезное внимание постройке и содержанию в проезжем состоянии коммуникаций, подходящих к переправам Днепра на фронте от Кременчуга до Днепродзержинска. Материалы, необходимые для ремонта дорог и устройства переправ, находились в 10–15 км от Днепра.
Важнейшими рокадами в полосе армии являлись дороги Еристовка-Озеры-Кишеньки и Колеберда- Солошино-Переволочная.
В полосе армии из Полтавы на Кременчуг проходит железная дорога, которая была разрушена противником и требовала восстановления.
Форсирование Днепра войсками Степного фронта осуществлялось на фронте Кременчуг, Днепродзержинск. 37-й армии предстояло форсировать Днепр в центре полосы наступления фронта на участке Успенское, Мишурин Рог.
Ширина Днепра в полосе действии армии достигала от 250 до 1200 м, глубина, при среднем уровне воды, колебалась от 1,8 до 7 м, скорость течения 1,0–1,2 м/сек. Берега преимущественно песчаные, пологие, с высотой над уровнем воды 2–4 м. Ширина долины у Дериевки и Мишурина Рога сужается до 2–3 км. Оба берега сильно изрезаны оврагами.
Наличие на реке в районе северо-западнее и восточнее Дериевки островов, поросших кустарником, а местами и лесом, создавало выгодные условия для организации десантов и паромных переправ.
Местность западнее Днепра способствовала организации прочной обороны. Правый берег здесь
