— Огня! — выпалил Вилли без всяких сомнений.
Вилли, взволнованный до глубины души, встал. Обвел лес невидящим взглядом, прижимая руки ко вздымающейся груди. Ему казалось, что это он миг назад родился из огня и грязи. Что он выше леса, и сам полыхает, как лесной пожар! Стоит огромный и смотрит всевидящим глазом, прожигая взглядом все преграды… Все ему зримо!
Вдруг его взгляд уперся в белый силуэт.
Прямо рядом с ним, на соседней поляне! Стоит, обнимая дерево, таращится на звезды и глупо улыбается.
Да вот же она!
Та, что не горит!
Глава 7
Тайна жертвенника
— Смотри-ка, что я нашел!
Аличе выглянула из кухни, держа на отлете горячую сковородку. Грег, весь в пыли и соломе, выбирался из-под стола.
— Завалилось между столом и книгами, — похвастался он. — Должно быть, слетело, когда я в первый день уронил всю эту груду. Вот куда надо было сразу смотреть! Даже отсыреть не успело…
Грег развернул и положил на стол длинный свиток, испещренный рисунками. Ни одного законченного среди них не было — похоже, Ульрих рисовал один поверх другого, небрежно соскребал и рисовал снова. Постоянно повторялся один и тот же рисунок — змей, свернутый в спираль, — во множестве вариантов. Крылатый змей, змеевидный дракон, змей с четырьмя когтистыми лапами, змей с гребнем, обычный змей… Но форма всегда была одна и та же: спираль, распахнутая пасть, а в пасти…
— Смотри, это ты, — Грег ткнул пальцем в фигурку с длинными волосами.
— Я? — Аличе подошла и наклонилась над свитком. — Что-то знакомое…
— Ну конечно! Змей Бездны. Это эскиз жертвенника!
Грег удовлетворенно улыбнулся.
— Наконец-то мы хоть что-то нашли!
Аличе продолжала внимательно рассматривать скрученную в спираль тварь.
Змей, в пасти яйцо.
Змей, в пасти птица.
Змей, в пасти череп.
Змей, в пасти другой змей, маленький, тоже свернутый в спираль.
Змей, в пасти звезда.
Змей, в пасти женщина.
Змей, в пасти ребенок…
— Избави нас, Змееборец, от этой мерзости! — воскликнула Аличе с отвращением, отталкивая свиток. — Он выбирал подходящую жертву!
