— Иными словами, вы не гарантируете результат?
— Результат я гарантирую! — возмутился Лука. — Какой-то результат точно будет! Кстати, если он не придется вам по нраву, имейте в виду: деньги я не возвращаю. А так — извольте. Заказывайте, что хотите, только в порядке общей очереди.
— Но разве по личному заказу герцога Каррены…
— Нет! — гордо ответил кузнец. — Герцогов много — я один!
— И, кстати, о пушке! — оживился магистрат. — На всякий случай предупреждаю — на службу в Каррену Луку не переманивать! Вы же понимаете, что пока драконы летают над равниной, город он не покинет!
— Я и так никуда не поеду! — величественно произнес Лука. — У меня тут дом, семья, кузня… И вообще, я патриот!
— Рад за вас, друг мой! Знаете ли вы, как патриоты поступили с упомянутой знаменитостью, Эрно из Амаро, за то, что он тайком перебежал на службу к герцогу Молино? — продолжал Теобальдо. — Залили ему глотку расплавленным серебром в собственной кузне! Вот цена предательства!
— Я не понял, вы кого тут запугиваете? — нахмурился Лука.
— Мы не собирались никого тайком переманивать… — возмущенно начал Даниэль.
— Мэтр Лука, — вмешался Вальтер, весьма тактично прервав разговор, который свернул куда-то не туда. — Вы так и не рассказали, как вы обрели Дар?
Лука некоторое время сопел, пугая магистрата пристальным взглядом нарисованных глаз.
— Гм-м, — промычал он. — Сейчас я вам лучше покажу. Бенно, раздуй-ка огонь в горне!
Вскоре кузня наполнилась гулким дыханием мехов. Загудело пламя, вихрем полетели искры. Лука взял щипцами первую попавшуюся заготовку со стола и сунул ее в огонь. Пламя озарило его огромную фигуру, полыхнуло в эмалированных глазах.
— Все разгадки в пламени. Когда я был просто кузнецом, я это только подозревал. Я часто смотрел в огонь — и однажды он заговорил со мной…
— Огонь? — повторил Даниэль. — Заговорил?
— Я сразу понял, что это был Змееборец!
— Не улавливаю логики…
Лука, не обращая на него внимания, положил заготовку на наковальню и крикнул:
— Бенно, давай!
Подмастерье, стоявший уже наготове с молотом, примерился и замахнулся.
— «В огне — начало и конец, так он сказал, — слышались слова кузнеца между звонкими ударами по наковальне. — Весь мир — это огонь, а все прочее — лишь отблески его танца… Огонь и железо — вот с чем тебе надо работать… Огонь — это я, железо — это ты!»
— И такое сказал Змееборец? — пробормотал Вальтер, но за звоном молота его никто не расслышал.
Удары мерно падали один за другим, меч пылал все ярче и ярче, не думая остывать. Казалось, с каждым мгновением в нем оставалось все меньше металла и все больше пламени, пока металл не исчез совсем и на наковальне не остался еще один дар Змееборца. Рукоять и гарда у него были из железа, но вместо клинка — пульсирующий язык пламени!
Держа одной рукой клещи, кузнец повернулся к гостям. Даниэль и Теобальдо ахнули одновременно. Глаза Луки пылали, словно два раскаленных угля.
— Поняли? — хрипло спросил он. — Железные глаза могут свободно смотреть на пламя. Железные руки могут держать огненный меч. Железное тело неуязвимо. Огонь уничтожает плоть, но делает железо крепче. Когда-нибудь, когда я почувствую, что плоть слабеет, милостью Змееборца я проведу трансформацию и скую себе новое, железное, тело!
Человек с глазами огненного духа вытащил из горна раскаленную докрасна заготовку.
— Ну, кто рискнет взять в руки огненный меч?
Все попятились. Даниэлю чудилось, что в кузнице стало нестерпимо жарко. Пламя пылало в темноте,
