Рабскую.
— Сын мой, пусть она для начала проявит достаточно покорности. Сегодня ей предстоит Взнуздание.
— Не так скоро, матушка…
— Это пойдет ей на пользу, сделает ее покладистей.
Королева повернулась, так что взметнулся шлейф платья, и покинула покои.
Паж отпустил Красавицу.
Принц тут же взял ее за руки и повел в коридор. Следом за ними шла леди Джулиана.
Королева намного опередила их, и Принц гневно подгонял Красавицу. Под сводами перехода эхом разносились ее всхлипы.
— Бедняжечка, несчастная наша принцессочка, — причитала леди Джулиана.
Наконец они вернулись в покои Принца, и леди Джулиана — невероятно! — тоже вошла, как к себе в комнату.
«Неужто лорды не признают границ между покоями друг друга? — возмутилась Красавица. — Или они пали столь же низко, как опускают нас?»
Однако Принц остался в кабинете, да и вокруг были пажи, и дверь оставили открытой.
Он отпустил Красавицу, и леди Джулиана своими мягкими холодными руками перехватила ей запястья. Заставила опуститься на колени перед креслом, в котором устроилась сама.
Из складок своего платья леди извлекла расческу на длинной серебряной ручке и принялась ласково причесывать Красавицу.
— Это тебя успокоит, золотце мое, — приговаривала она. — Не бойся так.
Красавица опять чуть не расплакалась, она возненавидела эту милую леди, захотела убить ее. Но несмотря на роившиеся в голове злые мысли, Красавице вдруг захотелось прильнуть к госпоже и проплакаться. Красавица вспомнила, сколько друзей осталось у нее в Замке отца, сколько фрейлин, и как легко было проникнуться к ним любовью. То же чувство ей хотелось разделить и с леди Джулианой. Когда юная дама причесывала ее, по голове пробегали мурашки, щекочущей волной спускались по плечам и спине.
Леди свободной рукой нежно погладила ей груди, и Красавица почувствовала себя беззащитной. Чуть приоткрыв рот, она обернулась к госпоже и, сдавшись, опустила голову ей на колени.
— Бедняжка, — сказала Джулиана. — Взнуздание, такой ужас… Потом, правда, ты скажешь спасибо, что тебя подвергли ему в самом начале, ибо этот урок сделает тебя очень послушной.
«Пустые слова», — подумала Красавица.
— Возможно, — продолжала тем временем леди Джулиана, — я погоню тебя сама.
Что бы это значило?
— Отведи ее в Рабскую, — распорядился Принц.
Вот так, без объяснений, грубо, без прощаний!
Красавица упала на четвереньки и ринулась к ногам господина. Она осыпала его сапоги поцелуями, надеясь… на что? На последние поцелуи? На что-нибудь, что развеет ее страхи перед новым испытанием?
Принц, выждав некоторое время, поднял Красавицу и передал ее леди Джулиане. Та нежно заломила пленнице руки.
— Будь паинькой, милочка.
— Ты ее и погонишь, — распорядился Принц. — Постарайся, чтобы зрелище всем запомнилось.
— Разумеется, я постараюсь, и всем понравится, — ответила леди Джулиана. — Вам же обоим будет лучше. Она — рабыня, а все рабы мечтают о твердой руке хозяина и госпожи. Если уж нет свободы, они стремятся хотя бы к ясности. Я буду с нашей Красавицей как можно более строгой и в то же время нежной.
— Верни ее в Рабскую, — распорядился Принц. — Королева не позволит мне оставить Красавицу при себе.
