обязательно отыщутся и такие, которые пойдут за Дивой, указующей путь хоть на край света. Или, аллегорически выражаясь, – до следующего, ещё более глубокого Дна.
Все гуляли, веселились…
Спать легли. А потом по тревоге встали и прослезились.
Костры-то прогорели, и хищников не было видно, так что с этой стороны опасности не было. А вот новые, дивные твари, с коротким мехом вместо открытой кожи, со странным строением тела, шокировали людей не только своим видом, но и способом передвижения! Они восседали в невидимых сиденьях и парили над землёй на высоте не менее четырёх с половиной метров!
Да и сами они своим ростом достигали почти трёх с половиной метров в высоту, когда стояли на задних лапах. А огромные клыки и прочий набор зубов в пасти сразу создавали первое мнение о неведомых созданиях: ярые хищники!
И эти парящие в воздухе твари ругались на понятном языке, проклинали пришельцев и грозились убить всех до единого. Оружия у них тоже хватало, хотя оставалось удивляться умению, ловкости их когтистых лап не только бросаться копьями и дротиками, но и умело, грозно размахивать мечами. И только в пределах видимости вашшуны этих неведомых существ виднелось около трёх сотен.
Паника обитателей замка не коснулась, никто не расстроился и не испугался. Место для обороны отличное, еда есть, ну и «…с нами Дива, могущая убивать врагов на расстоянии!» Именно этого действия, наказать для острастки некоторых тварей, и потребовали рыцари у задумавшейся предводительницы:
– Убей нескольких – а остальные сами разбегутся! – Охотники и воины и не подумали вступить в переговоры с хищниками, считая это ниже своего достоинства. До сих пор со стороны замка не раздалось ни одного крика или ответного ругательства.
Вашшуна не сразу и отреагировала на такое, долго молчала, вспоминала о рисунках в своём монастыре, где были изображены точно такие же твари. Только там они двигались несколько иначе и не парили в воздухе. Наставницы их называли «тенями смерти» и объясняли, что те когда-то в древности обитали в мёртвом ныне царстве ешкунов. Потом они погибли вместе со всеми живыми тамошними существами. Больше о них ничего не было известно. Наставницы даже не упоминали, что «тени смерти» разумны и умеют разговаривать на едином языке империи Моррейди.
Только после этих воспоминаний вашшуна ответила, аккуратно подбирая слова:
– Убить – не долго. А вот оживить – неосуществимо. Поэтому подумайте, стоит ли спешить? К тому же мы не знаем, кто они, откуда, чего хотят, сколько их и с чего они вдруг нам угрожают. Возможно, это просто их личный замок, и узнав, что мы немедленно отправляемся в дальний путь, они отпустят нас с миром. Не так ли?
Понятно, что на такие разъяснения самые горячие головы сразу поостыли, иной реакции логика не признаёт. В самом деле, вдруг здесь банальная ошибка, и повода для конфронтации не существует?
Правда, когда Дива сделала попытку выйти наружу замка, её не пустили. Буквально на плечах у неё повисли Дорт Медовый, Барс Чёрный и Зэра Чернавка, хором уговаривая не рисковать, а поговорить с неизвестными с балкона пятого этажа. Причём никакие уверения колдуньи, что она держит всё под контролем и ей хватит сил уничтожить чёрные химеры, не принимались к сведению. Умеющий красочно говорить, Барс убедил девушку остаться в замке и вести переговоры с более безопасного места. При этом он напирал на её ответственность как лидера всего огромного отряда:
– Ты не только собой рискуешь, но и всеми нами! Так прислушайся к здравому рассудку, умоляем!
В общем, уговорили. Вышла тогда Шаайла на балкон и прокричала вниз:
– Мы пришли к вам с миром и через час уйдём дальше! Почему вы так агрессивно настроены и почему нам угрожаете оружием?
Парящие в воздухе создания замерли, прислушиваясь к голосу женщины, а потом вперёд выехали сразу пятеро из них, замерли в двадцати метрах от замка и начали переговоры, не выпуская своего оружия из рук:
– Мы вас предупредили, что любой появившийся здесь человек будет уничтожен!
– Но с какой стати? – удивилась Шаайла. – Мы ведь вам не причинили вреда и не собираемся
