вести разговор в столовой, но его комната слишком напоминала бы о том злополучном дне, соединившем и разлучившем их…
— Ладно, с этим покончено, — сказал Мартин после непродолжительной паузы. — Том вернулся на телевидение.
Не стоит откладывать на потом главный вопрос, который его волновал:
— Почему ты здесь? Как решилась?
— Я приехала сказать… что не получала твоих писем. Твой отец сообщил мне, что ты писал мне. Я об этом ничего не знала.
Мартин выругался и уставился на нее непонимающим взглядом.
— Но Бранеры знали, где ты живешь? Они мне и дали твой адрес.
— Они знали, — сказала Элла и облизнула губы кончиком языка.
Как же он тосковал о ней, сотни раз вспоминая эту милую ее ужимку! Как хотел припасть к ее губам!
— У Селмы есть мой адрес, и она написала, что твой отец хочет связаться со мной. Но… — Элла покраснела, — я думала, что он будет говорить со мной о… прошедшем, и не хотела снова проходить через это.
Мартин с недоверием взглянул на нее.
— Постой-ка, давай разберемся. Ты не получала моих писем, но получила сообщение моего отца?
— Да.
— Так что же случилось? — Он нахмурился. — Если Бранер замешан в этом, я…
— Нет, он не виноват. — Элла помедлила. — По крайней мере, мы с твоим отцом так не думаем. Мистер Элтхауз считает, что ты отдал письма Тому, а тот, видимо, их не захотел отправить.
Мартин выругался.
— Значит, до тех пор, пока мой отец не пришел к тебе вчера…
— …позавчера.
— Неважно. До тех пор ты полагала, что я все еще верю сказанному Сарой?
Она кивнула.
— Господи! — воскликнул он. — А я сижу здесь и думаю, что ты все еще ненавидишь меня.
Элла пожала плечами.
— Как я могу тебя ненавидеть! — Голос звучал мягко. — Наша с тобой связь возникла потому, что я сама этого захотела. Твой отец сказал, что ты беспокоишься обо мне. Значит ли это, что ты простил мне мое происхождение?
— Мне нечего прощать, — ответил он, все еще с трудом веря, что она действительно находится здесь, рядом с ним. — Ты же не виновата в грехах своей матери! Кроме того, ты самое лучшее из того, что составляло и составляет мою жизнь.
— Это правда?
— Конечно. Возможно, поэтому я и предположил самое худшее. Просто не верил в возможность продолжительного счастья. То, что Сара рассказала о брате и твоем отце, могло быть достаточной причиной… для того, чтобы ты… ну, ты понимаешь…
— О, Мартин!
— Знаю, знаю. Но я еще никогда не испытывал ничего подобного и попался. Я и Сара… Ну, предположим, у нее есть причина мне вредить. — Он поморщился. — Я одно из ее разочарований.
— Твой отец рассказал мне все. Он беспокоится о тебе, — сказала Элла.
Глаза Мартина сузились.
— Ты когда-нибудь сможешь простить меня за все, что я сделал? Как я мог позволить тебе уехать! Я же должен верить тебе, и никому больше. Ты совсем не такая, как Сара. Просто не могу себе простить, что отпустил тебя.
— Это уже не имеет значения.
— Нет, имеет, — возразил он и шагнул к Элле.
