Мартин провел тыльной стороной ладони по ее щеке.
— Ты ведь останешься? Позволишь мне искупить свою вину? Никогда не думал, что буду благодарен Бранерам, но сейчас я готов сказать им спасибо за то, что они уволили тебя.
— Ты не должен чувствовать себя ответственным за это.
— Легко сказать!
— Пойми… — начала Элла, проводя рукой по своей щеке, как будто хотела смахнуть следы прикосновения его пальцев. — … Я приехала сюда не для того, чтобы просить о помощи. У меня есть немного денег, и я учусь на секретаря…
Мартин опустил глаза.
— Но я думал…
— Что ты думал? — спросила она резко. — Что как только твой отец связался со мной, я увидела возможность получить пожизненное содержание? — Элла перевела дыхание. — Я не такая! Мне не нужны твои деньги. Я знаю, что деньги делают с людьми, и меня это не слишком вдохновляет.
Мартин подошел к ней ближе.
— А как насчет меня? Что, если ты мне нужна? Или это не считается?
— Нет, я тебе не нужна. Тебе никто не нужен. Вокруг полно красивых женщин, готовых сделать для тебя все, что угодно. Я оказалась просто… развлечением, глупой девственницей… но это не значит, что ты должен обеспечивать меня пожизненно.
Он вздохнул.
— А что, если я этого хочу? Что, если я рад твоему приезду? Я думал, что ты разделяешь мои чувства. Мой отец много наговорил тебе, разве он не сказал, что я без ума от тебя? Не говорил, что я люблю тебя? — продолжал он, обнимая ее и заглядывая в серые глаза, полные нежности. — Так знай, что это правда. Именно поэтому я вел себя как последний дурак. Я боялся…
— Боялся?.. — прошептала Элла. Мартин приподнял ее лицо и поцеловал.
— Да, боялся… Боялся, что совершу ошибку, боялся, что ты ничего ко мне не чувствуешь.
Элла посмотрела ему в глаза.
— Но ты же знал…
— Что я знал? — спросил тот, целуя ее шею, губы. — Что был твоим первым мужчиной? Что овладел невинной девушкой?
— Не надо, — перебила Элла, рукой прикрывая ему рот. — Я хотела тебя так же сильно, как ты меня.
— А сейчас?
— Сейчас? — переспросила она.
— Что ты чувствуешь сейчас? Ну-ка, разреши мои сомнения.
— О, Мартин, — выдохнула Элла, и он почувствовал прикосновение ее прохладных ладоней. — Если ты хочешь, то… я… здесь.
— Надолго?
Она покраснела.
— Что ты имеешь в виду?
Мартин провел указательным пальцем по ее губам.
— Я спрашиваю — на неделю, на месяц, на всю жизнь?
— До тех пор, пока я нужна тебе.
— Вот как! — удивился он и запустил руки в ее волосы. — Итак, мисс… Корд? Дакос? Или как вас там? Вы только что подписали себе приговор о пожизненном заключении.
Был уже вечер, когда Элла проснулась на огромной кровати Мартина. Она потянулась, лежа на шелковых простынях, открыла глаза и увидела, что герой ее романа включил свет и смотрит на нее с улыбкой.
— Ты, должно быть, устала, — заметил он, наклонив голову и целуя ее плечо. — Мне нравится
