– В каютке чисто, – сказал Пеев. – Я иду по внешнему рукаву, от малого лифта.
– Понял, – буркнул Пир и, кивнув Малому, двинулся в противоположную сторону. К лифту.
В треугольном отсеке, среди красно-синих стоек и продолговатых сосудов, похожих на гигантские самогонные аппараты, Малый застрелил еще одного снейкмена. И это, похоже, был последний.
– Вроде закончили, – сказал Пир остальным. – Выходим, икс-команда!
Спустя двенадцать минут пятеро оперативников собрались внизу, под плоским днищем крейсера.
– Без малого час, – констатировал Пир, глядя на цветные циферки в визиографе шлема. – Долго возились.
– Да эти козлы в садике прятались… Пока я их засек, – виновато пробормотал Пеев, поправляя продолговатое тело хэви плазмы, словно рыбину на кукане.
– Тебе «Скорлупу» попортили, кажется? – Пир поднял глаза. Болгарин пожал плечами:
– Да, мелочи… Процентов шестьдесят посадили…
Пеев приукрашивал: посадили ему все восемьдесят процентов. Следующее попадание, скорее всего, вскрыло бы броню «Скорлупы», словно похмельный грузчик пиво поутру – с хрустом и чмоканием.
– Еще раз полезешь на выстрелы – получишь втык, – пообещал Пир. – От Батта. Лично. Уразумел, брат-славянин?
– Уразумел, Пир… – Пеев выглядел раскаявшимся. К сожалению, только выглядел.
Пир сокрушенно покачал головой.
– Ладно, потопали…
Пятеро икс-комовцев побрели к «Рейнджеру». Пилоты проветривались на верхних перекладинках трапа и издали поразительно смахивали на сидящих на насесте кур.
– Бардак, – сокрушенно вздохнул Пир. – Скоро курить начнут.
Вега, идущий рядом, улыбнулся. Загадочно, как всегда. Но смолчал.
– Эй, фоллоу! – Пир повысил голос. – Добро «Джураям» на взлет! Крейсер ваш, пастбище готово.
– О'кей, о'кей, – радостно отозвался в шлемофоне голос кого-то из технарей. – Запускаемся…
Группа поддержки и технической эвакуации, в обиходе – харвест-команда, готовилась пройти сквозь колпак защитного поля и выскрести из захваченного корабля все ценное, что там найдется.
В «Рейнджере» Пир сунул хэви плазму в зажим, содрал шлем, бросил на соседнее сидение и взглянул на часы.
– Черт! – посетовал он. – На обед не успеем.
Хелен Бреди приподнялась над спинками соседнего ряда кресел.
– Я сделаю тебе сэндвичи, Пир. Хочешь? – улыбнулась ирландка.
– И мне! И мне тоже! – встрял Олег Малый. – Прямо сейчас.
Пеев довольно засмеялся и поскреб броню на груди.
– Вот, проклятье! – пожаловался болгарин. – Больно!
– Я тебя предупреждал, – хладнокровно сказал ему Пир. – Влезешь под прямые – неделю ныть будет. Долан говорил, от плазменников что-то нервное происходит, индукция, что ли.
– Взлетаем, – предупредили пилоты. – Пристегнитесь.
– Щаз, – буркнул Пир в ответ, но послушно пристегнулся. – Может, еще колыбельную споете?
Остальные тоже пристегнулись. Пир уже вознамерился поспать, когда на экране над овальным люком в пилотский отсек проявился Ник Завадски в полном боевом облачении. В опущенной руке он держал синеватый стержень психоусилителя.
– Как дела, Пир? – осведомился он деловито. – Возвращаетесь?
– Ага.
– Взяли?
– Взяли. Только что закончили.
– Снейкмены?
– Да.
– Что так долго?
